馬哈茂德上前一步：“陛下請吩咐。”
蘇丹把信放下，語氣不高不低：“告訴明人，朕可以答應他們之前提的那些條件。”
“共同商港的事，朕認了。”
“讓他們在卡里卡特建港駐兵，戈爾康達不會攔。”
“但有一條，朕要一隊大明的水師船，在奧朗則布的大軍南移之前，出現在維沙卡帕特南港外。”
馬哈茂德聽了這話，沉默了片刻，然後深深地躬下腰去：“臣遵旨。”
馬哈茂德連夜寫了一封信，封好之後用蠟封了口，叫來一個靠得住的信使，叮囑他路上不要耽擱，務必在兩天之內送到古德洛爾。
信使騎著一匹快馬，出了王城南門之後一路向南，跑了一夜一天，在十月二十九的黃昏時分，進了古德洛爾城。
曹錫彤在官署裡接到信的時候，正和趙德鈞在說話。
他拆開蠟封看了兩遍，放下信紙，對趙德鈞說了一句：“蘇丹點頭了。”
“讓咱們的船在奧朗則布大軍南移之前，出現在維沙卡帕特南港外。”
趙德鈞端著茶碗的手停了一下：“那咱們得趕緊往海邊送信。”
曹錫彤站起身來：“我去寫，你幫我備一匹快馬，信寫好了就送出去。”
當天夜裡，第二封信被送出了古德洛爾，沿著海岸線往南，朝著塗蜚鐵甲艦的錨地疾馳而去。
……
十一月初二那天上午，海面上起了一層薄霧，灰濛濛的，把遠處的天際線和海水分得模模糊糊。
維沙卡帕特南港口外大約五六里的地方，兩艘鐵甲艦從霧裡慢慢顯出了輪廓。
船身是深灰色的，煙囪裡冒著淡淡的灰煙，在海風裡斜斜地飄散開來。
船速不快，像是早就知道這片水域深淺似的。
港口的莫臥兒哨兵先看見了那兩艘船，愣了足有好幾息，然後轉身就往岸上跑，一邊跑一邊朝營地那邊喊。
那個軍官從一頂帳篷裡衝出來，跑到岸邊往海上一看，臉上的表情在薄霧裡看不太清，但他攥著刀柄的手指關節發白了。
兩艘鐵甲艦沒有繼續靠近港口，在港外大約五里的位置放慢了速度，然後調了個頭，沿著海岸線緩緩往南駛去。
它們走得不急，煙囪裡的煙始終不斷，在薄霧裡像是兩條長長的灰色尾巴，拖在船後面。
港口裡那幾條被扣下的漁船，船上的漁夫們也看見了海面上的動靜。
有個年輕些的漁夫從船艙裡探出頭來，朝海面上看了好一會兒，然後縮回頭去，壓低聲音對旁邊的人說了一句：“是大明的船。”
旁邊的人沒有接話，但手指攥著船舷的邊沿，攥得發白。
莫臥兒軍官站在岸邊，一直等到那兩艘船的輪廓，徹底消失在霧裡，才轉過身來。
他走回帳篷裡坐下來，沉默了一會兒，對旁邊站著的副手說：“派人去親王的營地送信，說大明的水師，出現在了維沙卡帕特南外海。”
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