他把地圖捲起來放在案上，端起水杯喝了一口。
水是涼的，但他沒有叫人添熱的，就那麼端著杯子坐了一會兒，然後對旁邊的將領說：“傳令下去，明日再往南推進二十里。”
將領愣了一下：“親王，再往南走，就進了古德洛爾和卡里卡特之間的那片開闊地了，那裡沒有水源，大軍紮營不方便。”
奧朗則布把杯子放下：“我知道，我就是要讓他們看見我的旗子。”
古德洛爾這邊，曹錫彤是兩天後，才收到鐵甲艦已經露過面的訊息的。
訊息是趙德鈞從碼頭那邊帶過來的，說是有漁民從南邊回來，親眼看見了鐵甲艦的煙從卡里卡特外海飄過去。
曹錫彤聽完之後沒有多說什麼，只是讓趙德鈞繼續留意南邊的動靜。
當天夜裡，章德從城牆上下來，進了官署，把刀靠在桌腿邊，一屁股坐在椅子上，盯著曹錫彤問道：“老曹，咱們就這麼一直蹲在城裡頭，看著奧朗則布在南邊一點一點地往前拱？”
曹錫彤正在燈下，翻看一本從趙德鈞那裡借來的，天竺沿海商路筆記，聽了這話把書合上：“他拱他的，咱們蹲咱們的。”
“他每往前走一步，補給線就拉長一段。”
“等他走到不能再走的那一步，就該輪到咱們動了。”
章德擰著眉頭：“那得等到什麼時候？”
曹錫彤想了想：“等到他把南邊的工事修起來一半的時候。”
章德愣了一下：“修到一半？那不正好讓他站住腳了嗎？”
“工事修到一半，停下來不是，繼續修也不是。”
“那時候他最難受，咱們的人從海上和陸上一夾，他就得回頭。”
曹錫彤把書放到一邊，繼續道：“你沉住氣，仗不是急出來的，是等出來的。”
章德沒有再說話，悶聲坐了一會兒，站起來拎起刀走了出去。
他走到門口的時候回頭看了一眼曹錫彤，嘴動了動，像是想說什麼，到底沒說出來，推門走了。
……
正月二十五那天，戈爾康達王城那邊來了一封信。
送信的是個穿著灰袍的年輕隨從，曹錫彤認得他，是馬哈茂德手下的人。
信沒有經過任何中轉，直接送到了曹錫彤的官署裡。
信上的字跡是馬哈茂德的，但措辭顯然是蘇丹本人的意思。
大意是，奧朗則布的大軍，正在向卡里卡特方向移動，如果大明不能在短期內，對莫臥兒人形成有效壓力，戈爾康達將不得不考慮，與德里方面做更進一步的妥協。
信末加了一句話，像是馬哈茂德自己添上去的，蘇丹最近常把一句話掛在嘴邊，朕不是在選邊站，朕在選誰能活下來。
曹錫彤把信看了兩遍，擱在桌上，對那隨從說：“你先去歇息，我讓人給你安排住處，回頭有回信帶回去。”
隨從走了之後，曹錫彤坐在桌前很久沒有動。
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