其中一個年紀輕些的，約莫三十出頭，下巴颳得乾乾淨淨，說話帶著一絲荷蘭口音。
“鮑威爾先生，我們的船在英吉利西海岸停靠，本來不是什麼大事。”
那年輕人端著酒杯不緊不慢地道：“可普利茅斯的碼頭如今歸了大明人管，我們的船要是在那兒卸貨，少不得要跟他們打交道。”
“您也知道，大明人在東印度那邊的做法，跟我們荷蘭人的想法不太一樣。”
鮑威爾端起自己面前的酒杯喝了一口，放下來：“範德海登先生，你說的事我明白。”
“可租地的事議會已經通過了，我一個人的反對票改變不了結果。”
“你們要是想在普利茅斯做買賣，大可以按規矩來，大明人總不能攔著不讓荷蘭船靠岸吧？”
那個叫範德海登的年輕人笑了一下：“按規矩來當然是應該的。”
“不過規矩這東西，有時候得看是誰定的。”
“要是普利茅斯的港務監督能多幾個人，說不定規矩就更公平了。”
鮑威爾聽了這話，目光在範德海登臉上停了一瞬，沒有立刻接話。
旁邊另一個穿深色外套的中年人這時候開口了，聲音不高但語氣篤定：“鮑威爾先生，我們不是來給您添麻煩的。”
“我們只是想確認一件事，如果荷蘭商船在普利茅斯靠岸，大明人有沒有權力搜查我們的船？”
鮑威爾想了想：“按租地協議，大明護衛隊只能在租地範圍內活動。”
“你們的船要是停在普利茅斯內港，不在租地碼頭上，他們管不著你們。”
範德海登端起酒杯朝鮑威爾舉了一下：“那我們就放心了。”
他把酒喝完，放下杯子站起身來。
“鮑威爾先生，改日再談。”
兩人一前一後出了議事廳。
鮑威爾一個人坐在窗邊，把剩下的酒慢慢喝完，然後把杯子擱在桌上，望著窗外的天色出了一會兒神。
當天傍晚，科爾佩珀在白廳宮門口碰見了他的一箇舊識。
那人姓伍德，是個在海軍部幹了二十多年的文書，平日裡話不多，但訊息靈通。
伍德見了科爾佩珀，先是左右看了看，才湊過來壓低了聲音：“科爾佩珀先生，你聽說了沒有？鮑威爾今兒下午在威斯敏斯特見了兩個荷蘭人。”
科爾佩珀面上不動聲色：“荷蘭人？來做什麼的？”
“聽說是談普利茅斯港務的事。”
“具體談了什麼不知道，但那兩個荷蘭人出來的時候臉色不錯。”
伍德拍了拍科爾佩珀的肩膀。
“你心裡有數就行。”
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