大家心裡面都有了個疑影：莫不是喬頤曼中邪了不成？
所以今日說什麼也要打著幌子來瞧瞧。
這一瞧不要緊，發現喬頤曼真的和往日大不相同！比如說喬頤曼以前低眉垂眼的，看著比較好相處，現在卻是客氣中透著一種疏離，真真是變了一個人了！
幾位夫人心裡面想到一起了，也不去偏廳，眼睛黏在了喬頤曼身上一樣，目不轉晴地打量著。
喬頤曼蹙眉，壓下不適，道：“丁香，請幾位夫人去偏廳用茶，我忙完事就去相陪：”
丫鬟說是，卻見幾位夫人走出去幾步，又回頭不走了，彷佛喬頤曼一朵花似的有看頭。
這時，吳媽媽走至眾人前，低眉順眼地道：“夫人萬福，因為今早太夫人身子不適，老奴伺候湯藥，故來遲了，還望夫人饒恕了老奴這回，老奴日後再也不敢了。”
喬頤曼淡淡看了她一眼，道：“遲到的人誰沒有藉口？你藉口她也藉口，以後這點卯的規矩還要不要呢？莫給我出難題了，依家規怎麼處置吧。”
吳媽媽皺了下眉頭，不情願地嘀咕了句：“太夫人昨兒夜裡就有些不適，我一直服侍太夫人到現在，夫人難道不能寬恕我這一回嗎？我年老多病了，一文錢要掰成兩半花，望夫人看在老奴盡心伺候太夫人的份上，饒恕老奴這一回吧。”
幾位夫人聽了，又上前幾步，其中一個笑著道：“喬夫人，饒了吳婆這一次吧，我們都瞧見了，她今早一直在伺候湯藥，盡心至極，她也說了，往後不敢遲了！”
喬頤曼道：“伺候老夫人，老夫人自有賞你的，你該準時來，既然你沒有準時，罰沒你半日銀米，”
吳媽媽道：“夫人饒恕奴婢這一次吧，我也是因為伺候老太太來晚的，以後再也不會犯了，”
幾位夫人聽了，忍不住道：“是啊，吳婆這不是因為伺候老夫人遲的嗎？也是我們耽誤，喬夫人寬宥她這一回吧，不然我們幾個心中怎過得去呢？”
自己家的家事外人憑什麼插嘴？
喬頤曼心生厭惡，覺得被冒犯，她問道：“吳媽媽，幾位鄰居為你說情，你覺得呢？”
吳媽媽陪笑道：“夫人寬宥奴婢這一回吧，老奴年老多病，一文錢很不得掰成兩半花，奴婢下次不敢了。”
喬頤曼叱聲道：“吳媽媽，你原來真是老糊塗了！你做得好，太夫人自有賞你的，難道不值半日月錢？
我看你是故意跟我過不去了，這次饒恕你，下次別人又是因為老夫人的藉口遲到，難道周家家法不及你這半日月錢？”
吳媽媽一愣，一時說不出話。
她怎麼也沒有想到，外人在場，夫人竟然絲毫不在乎外人的看法，懲罰婆母身邊的奴婢。
之前還覺得夫人說的那些上衙門是一時氣話，是萬萬不敢這樣豁出去的，可此刻，吳媽媽覺得夫人真敢！
天吶！夫人真的瘋了！
喬頤曼啜了口茶，不由分說地道：“錢媽媽，記下來，扣吳媽媽半日銀米。”
話音剛落，有一個街坊歐陽氏看不下去了。
她篤信佛理，素日里和王氏頗走得近，深深知曉王氏的難言之處——寄於眾望的長子執拗要娶一個商人人家的女兒，之後被迷住，這也罷了，兒媳對自己也不大上心。
現在更是不把王氏放在眼裡。
街坊看了眼喬頤曼，看她一個商戶人家出身，靠著夫家穿戴的這麼好，對婆母竟敢不孝順，她想起王氏被媳婦欺壓的樣子，一股正義感油然而生，
“喬夫人，不是我說，我覺得你是不是對下人太嚴了些？方才在你婆母房裡的時候，我們都看到了，你婆母要吳媽媽儘快過去的，只是吳媽媽見王太夫人不舒服的厲害，這才耽誤點卯了，是，你不好違背家規的，只是這樣嚴苛，是不是會助長了府中只顧死規矩，不顧主子的風氣？”
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