周秉正喝了口茶，沉聲道：“你一個婦人，做什麼生意？家裡缺你用度了？我再說一遍，趁早死了那條心，
等兒子們到了，你安分在家輔導他們學業方是正事。”
喬頤曼心中泛起一絲譏諷，佯裝訝道：“我不過是一個婦人，粗識幾個字罷了，如何輔導已是童生的大郎、二郎？”
她那兩個兒子，早已考中童生，平日裡性子也隨了周秉正了，不將她的話放在眼裡。
現在，她也懶得去管他們的學業了！
周秉正沉聲道：“你不管，誰來管？莫非你連自己兒子的事都不願上心了？”
喬頤曼道：“你也說了，我一個婦人，能怎麼管？難道能替他們上京趕考、考中進士不成？”
周秉正臉色一沉，從袖中抽出一卷紙，拍在桌上：“還不上心？這是大郎今年春闈的考卷，
你自己看吧，他已經十七歲了，現在連一篇像樣的八股文都作不出，
江北禮部的好友送來時，說寫的太差，實在不能讓他上榜，
看完，我都抬不起頭了！”
喬頤曼接過看了，頓時沉默。
當下科舉，最重八股格式，而周珩這篇文章，完全不符合八股。
周秉正道：“現在還不對兒子上心？”
喬頤曼垂下眼眸，道：“你要我如何上心？該叮囑的我早已叮囑過，考不中我又有什麼法子？難道落了榜，我讓他去投河自盡不成？”
周秉正皺眉，訓道：“從今往後，銀號的事你不許再碰，專心管教你兒子！你瞧瞧，這混賬東西寫的是什麼八股文！”
她心中暗歎，大郎平日也算用功，奈何天資有限，考不中也是無可奈何之事。
當下只得開口：“大郎文筆確實欠佳，可此次出題本就刁鑽，寥寥數字，既要成文又要對仗，本就極為為難人。”
“旁人家的孩子如何便能對得工整？”周秉正厲聲駁斥。
他幾個同僚的兒子很容易就考中秀才了。
喬頤曼被他質問，心裡存了火氣，揚聲道：“我怎知旁人如何！兒子考不中舉人，難道還是我的過錯不成？你這般衝著誰發火！”
“我並非衝你，只是氣這幾個不成器的東西！”周秉正胸口起伏，“一個舉人都考得如此艱難，眼看便到了議親的年紀，依我看，乾脆不必娶妻了！一個男子，連半點功名都掙不下，成家又有何用！”
喬頤曼冷冷接話：“好，既是你說的，那我便記下了。你那幾個兒子，日後都不必娶妻，索性一輩子寡夫便是。”
周秉正依舊失望地道：“大郎資質平平，我算是看出來了，二郎稍好些，日後便指望二郎吧……”
長子周珩，雖天資一般，卻是他最初寄予厚望的一個。
周家三子丟了，四子是早產兒，當年喬頤曼生產時月份不足，又遇上難產，孩子落地時瘦弱得像只小貓，周秉正對這幼子從無科考指望，只盼他平安長大便好。
喬頤曼疲憊地擺手：“夠了，他們的學業我實在強求不來，此事不必再與我說，我管不了，也不想管。”
周秉正揉著發脹的眉心，語氣帶著幾分怨懟：“你瞧瞧你生的這幾個兒子！”
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