周曉白忙抓了塊米糕，遞過去道：“娘，你吃塊米糕，吃了就不難受了，”
喬頤曼苦澀地搖了搖頭，道：“你吃吧，娘不餓。”
說完，喬頤曼再也撐不住了，一陣痛苦湧至心頭，捂著胸口昏了過去。
昏昏沉沉的夢中，喬頤曼夢到自己去了一個完全陌生的地方。
那是邊境，此刻似乎正是春季。
但一望無垠的天空上卻是被黑雲遮蔽，入目是灰濛濛的煙靄。
喬頤曼看到這裡是國朝防禦北虜的前線，長城堅固，扼要處皆設立墩臺，臺上有守望房屋和燃煙放火的裝置，臺下有墩卒住處和羊馬圈、倉庫等建築。
景泰元年的清明節到了，邊地百姓雖然悽苦，但依然張羅著過節的物品。
這天晌午，軍營裡拖欠了半年之久的兵餉也發放了，在校場，士兵井然有序地排隊領銀。
在本朝，當兵是個苦行業，尤其是在邊境當兵。
一是朝廷發軍餉，時常拖欠，二是邊境時常有韃子犯邊。
如果不是家裡都是軍戶，必須參軍，否則誰也不捨得家人來參軍。
這裡有個叫牛大郎的年輕士兵，人個子長得高大，雖看起來年紀尚小，還是個孩子，但面龐就已經清俊得叫人移不開眼了。
喬頤曼看到他，和周瑜生的竟十分相似，於是目光便緊跟著他。
見他領了軍餉之後，便去豬頭肉攤上買了一斤滷的爛乎的豬頭肉，還有兩斤油餅。
他買好吃食之後，走到一個樹蔭下，踢了一塊石頭到樹蔭下，接著坐在石頭上，靠著樹，攤開油餅，裹著豬頭肉大口大口地吃。
油餅的油酥麥香，豬頭肉的軟爛彈香，對於一個正缺油水、正在長身體的小夥子來說，帶來的滿足，是極其難得的。
吃豬頭肉的這個男子，是軍戶牛家的大兒子，戶契上說是十六歲了，去年來入的伍。他叫牛大郎，去年剛入的伍，時至今日，已經有六個月了。
這六個月來，也是他第一次領到軍餉。
牛大郎坐在樹下，正狼吞虎嚥地吃著，享受著這來之不易的少數幸福，
絲毫沒注意到營裡有一個士兵拿著幾個白麵饃饃走過來，跟他並排坐下。
這個士兵叫馬六，他手裡拿著一個柳枝，柳枝上面串了五個男人拳頭般大的白麵饅頭，
他道：“誒，我說牛哥，你家裡幾口人啊，發軍餉了，你不寄回去點，像你這般吃，夠吃幾頓啊？”
牛大郎轉過頭，看了一眼，見是一個營裡的馬六兒，沒說話，接著吃肉。
馬六眼睛直勾勾地盯著牛大郎手裡油光透亮的油餅夾肉，猛地吞了吞口水，他們這些當兵的，哪家不是窮人家，一年也不見得吃一回肉。
他終究還是沒好意思討一片豬頭肉來吃，他咬了一大口饅頭，解解饞癮，
馬六一邊吃，一邊忍不住說教道：“牛大，不是我多嘴，看你也有十五六了吧？家裡給你攢娶婆娘的銀子了？”
時下幾乎每家每戶都不止一個兒子，有許多軍營裡的兄弟，為了能娶妻生子置田買牛，兵餉都是寄回家大半的。
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