喬頤曼道：“哦。”
想到了夢境裡關於王氏的描寫，說她雖身子不好，卻足足活到了周秉正死之後。
周秉正死後，周家遭到抄家，王氏從享盡兒子榮華富貴帶來榮耀的一品誥命，淪為在大街上乞食為生，最終死去。
喬頤曼道：“母親何意？我竟不懂母親的意思。”
王氏道：“你沾了我們家這麼大的光，你要時時刻刻記得我們家的對你的恩德。”
喬頤曼道：“夫榮妻貴，現在不都是丈夫怎麼樣，妻子都跟著沾光嗎？我沒覺得沾光，這些都是我應得的，以前周秉正可不是現在的這種地位，我也是跟著他一點點吃苦走過來的，這些都是我應得的，何來感恩戴德一說！”
王氏道：“你是說你一點都不念著我們周家的好？”
喬頤曼道：“母親，我真不明白你的話是什麼意思？我怎麼不念著王家的好了？你這都是我應得的，什麼恆兒沾光了，恆兒難道不是姥爺的兒子嗎？”
“還是說你們周家兒媳婦進門就是沾光？哪有這樣的道理，你說出去別把人笑死了。”
王氏見著喬頤曼這副囂張跋扈的樣子，連婆婆的譜也擺不下去了。
從婆婆的院子裡出來，喬頤曼心道，有什麼值得驕傲的？還不都是靠著男人嗎？今日靠周秉正享受榮華富貴，以後還不是隨著周秉正倒臺？
喬頤曼寒著面從王氏院子裡出來了，回到了蓁院，菱香關心地問道：“夫人，你這是怎麼了？”
喬頤曼道：“沒什麼，後幾日是王氏生辰，你大概準備一下吧。”
菱香道：“是夫人。”
……
周秉正早朝結束，親信曾三省來找他。
曾三省一進周秉正的值廬就恨恨然道：“看來，首輔拿我開刀，是要向江北兄動手了。”
本朝官場和文人圈，以籍貫代稱 兄，是很常見的敬稱。
周秉正沉思片刻，道：“三省，這是好事。”
曾三省不解，猶憤憤地道：“到了決戰時刻，他把我打發到萬里之外，你還說是好事。”
周秉正剛要說話，周祥進來，遞給他一個信封又附耳低聲私語了幾句。
周秉正不耐煩地一擺手，讓周祥出去。他開啟書套，展開一看，上面寫道：
今你我同心，翊宣元化，天下駸駸然向理，假之歲月，太平之業端可致力了，乃心膂之間，不免有撓惑若此，古人所以嫉彼讒人，欲投諸豺虎而不恤也。
吾偶有輕信而驟發，然性故明達，而於爾相知甚深，未有時日不悟，悟而不悔者。伏望臺明念天下之重而略小嫌，敦久要之好而無失其故，如周公之與召公，以求濟大事哉！
周秉正看完，面無表情，將書函遞給坐在旁側的曾三省。
曾三省接過，看完後，道：“如周公之與召公？誰做周公，誰做召公？”
