“阿姐消消氣，咱們做女人的，本就該柔順包容些才是。”
聽章氏這般勸解，喬頤曼只無奈地搖了搖頭，一言不發。
片刻後，她才沉聲開口：“你們不必再勸，我心意已決。周秉正若是事事都不肯聽我半句，我便同他和離。”
章氏臉色驟然一變。這世道，女子主動與夫君和離的事她聞所未聞，實在難以接受，連忙苦口婆心地相勸：“阿姐萬萬不可！此事萬萬不值當，眼下絕不能提和離二字。”
何況阿姐還有待字閨中的女兒鹿兒，鹿兒的親事當初還是姑父從中牽線，一旦阿姐與周秉正和離，女兒往後在婆家如何立足，旁人又會如何議論？
聽著章氏句句懇切的勸說，喬頤曼心頭微動，也自知方才一時氣急，行事未免衝動。
為安住章氏的心，她放緩語氣：“我方才是被他氣昏了頭，一時口不擇言。你們都先回去吧，我想獨自靜一靜。”
章氏看著她，話到嘴邊幾番猶豫，終究沒再多勸，躬身退了出去。
屋內只剩自己一人，喬頤曼長長吐出一口氣，心緒紛亂複雜。她心裡清清楚楚，喬家與周秉正早已利益糾纏、捆綁太深，她本只盼著周秉正安分守己，遇事能聽自己幾分規勸，可他偏偏剛愎自用，半點不肯退讓。想來往後她也不必再多費口舌勸說，強求亦是無用。
這般思來想去，她暗自打定主意，照舊按先前籌劃，早早為兒子鋪好後路。
另一邊，章氏滿心憂忡地回了房，拉著夫君低聲問道：“夫君，你說阿姐當真會和姐夫和離嗎？倘若真走到那一步，鹿兒該怎麼辦？”
話音剛落，兩行淚珠便順著臉頰滾落。
喬成宇聞言默然不語。鹿兒的終身大事全系在周秉正身上，他既不願長女婚事橫生波折，也心疼姐姐日日受委屈，一時間左右為難。
思來想去，長女鹿兒終究是他心頭最重的牽掛，他哪裡忍心女兒婚事出半點差錯。稍作沉吟，他開口道：“此事終究不便由我一介男子多言，稍後我去勸勸阿姐，你也多在一旁寬慰，切莫讓她再衝動行事。”
聽得這話，章氏知曉夫君與自己心意相通，心頭稍稍鬆快：“我瞧阿姐不過是一時氣話罷了。姐夫才貌出眾，如今身居高位，這般良婿打著燈籠都難尋，等她火氣消了，我再慢慢開導她。”
喬成宇沉默半晌，忽然緩緩開口：“母親離世前曾交代過，若是阿姐過得不舒心，喬家永遠留著她的住處。倘若她當真執意要和離，便隨她心意吧。”
章氏急忙搖頭勸阻：“萬萬不可，咱們喬家如今全靠著周家做靠山，斷不能就此撕破臉面。”
喬成宇垂眸不語。若不是自己當年寒窗苦讀無果，沒能考中進士，家中上下也不必這般處處仰人鼻息，整日活在惴惴不安之中。他暗暗立下決心，往後定要埋頭苦讀，早日功成名就，成為全家的依靠。
出發前一日，周秉正踏入喬頤曼當年未出閣的閨房，環顧四周，不由得輕聲感慨：“喬氏，今日重回你孃家，踏入你少時居所，倒叫我生出幾分懷舊之感。這還是我頭一回進你未嫁時的臥房。”
他緩步踱在屋內，細細打量周遭陳設。一室佈置清雅簡約，處處透著妥帖宜居，從床榻到整間臥房盡數鋪著柔軟地毯，赤足行走也無妨，一眼便能看出屋主人自幼受過極好的教養。
喬頤曼淡淡應道：“當年我為了你，千里迢迢遠赴江北，嫁入周家。”
周秉正擺了擺手：“不說這些了，讓人備水，我要沐浴。”
不多時，喬頤曼伺候他沐浴完畢。二人更衣出浴，她隨口道：“明日我打算去西湖遊賞，你可要同我一道？”
周秉正望著她，心底暗自不悅。如今哪家官宦夫人不是事事以夫君前程為重，偏她一心只惦記遊山玩水，全無半分持家穩重的模樣。
喬頤曼見他神色冷淡，又補了一句：“你若不想去，我便自己去。”
次日，二人車馬行至西湖附近，一路積攢的矛盾徹底爆發，當場爭執起來。
爭吵正烈時，喬頤曼的弟弟掀簾進門，面色鐵青，厲聲喝道：“你在這裡大呼小叫的是罵誰？此處既非衙門，也不是內閣，可不是周大人隨意動怒撒氣的地方！”
他滿心憤懣。當年周秉正主動攀附喬家，百般求娶姐姐，姐姐嫁入周家後，更是一連為他生下七個子女，如今卻要當著他的面受這般呵斥，他如何能忍？縱使周秉正是當朝首輔，就算是天子在此，他也容不得姐姐受辱。
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