省城的官太太們從她身邊經過時，目光會在她身上停一停——藕荷色的旗袍，素銀領釦，白玉簪子——這一身打扮放在滿廳珠光寶氣裡，反倒格外扎眼。
她聽見身後有人低聲問：“那是誰？”
“許師長家的大小姐。養女。”
“倒是好相貌。氣度也好，不像......”
說話的人沒有說完。沈棠端著茶杯，像什麼都沒聽見。
警備司令部孫司令的太太是最後到的。
她穿一身藏藍色的旗袍，料子是上好的宋錦，領口彆著一枚翡翠領釦，水頭極好。頭髮梳得一絲不苟，臉上施著淡淡的脂粉，走路時脊背挺得筆直，目不斜視，像一株移動的松柏。
周姨迎上去的時候笑容格外殷勤，伸手要去攙她，孫太太的手在她掌心裡搭了一下就收回去了，目光越過周姨的肩膀，在客廳裡掃了一圈。
“許師長好福氣，省城的客人大半都來了。”她說，語氣客氣而疏淡。
周姨引她入座，她坐了，接過茶，跟周姨說了兩句話，目光便移開了。周姨又陪了一會兒，她始終淡淡的，偶爾應一聲，更多時候只是端著茶盞端坐。
周姨臉上的笑容漸漸薄了，恰好門口又有新客到，便順勢起身迎了出去。
沈棠站在露臺門邊，手裡端著一碟點心。孫太太的目光不知怎麼就落到了她身上。
“你是許師長家的大小姐？”
沈棠放下碟子，走過去，微微欠了欠身。“孫太太好。”
孫太太上下看了看她，目光在她領口的素銀領釦上停了停。“這領釦倒是老東西了。是你母親留下的？”
“是。”
孫太太點了點頭，沒有多問。她讓沈棠在身邊坐下，問她讀什麼書，平日做什麼消遣。沈棠一一答了，聲音不高不低，不卑不亢。說到《古詩源》的時候，孫太太的眼睛亮了一下，說她也愛讀，年輕時還能背半本，如今只記得陶淵明那幾句了。
兩個人聊了一會兒詩，又聊到省城的花市，孫太太說家裡種了幾盆蘭，有一盆素心今年開了三茬，改日讓人送一盆過來。
周姨從門口折回來的時候，看見沈棠坐在孫太太身邊，腳步頓了一下。她端著一碟新上的桂花糕走過去，笑著說：“孫太太，嚐嚐這個，廚房現蒸的。”
孫太太“嗯”了一聲，接過糕點，又轉回去跟沈棠說話。周姨站在旁邊，手裡的碟子端了一會兒，擱下了。
廳堂的另一頭忽然起了一陣小小的騷動。
兩個年輕小姐站在長桌旁，面對面，周圍已經圍了幾個看熱鬧的，氣氛有些僵。
沈棠認出了其中一個——財政廳劉廳長的女兒，穿一身西洋式的粉紅色連衣裙，頭髮燙成時興的波浪卷，耳邊墜著兩粒亮閃閃的水鑽，手裡攥著一把檀香扇，扇墜子是一小串珊瑚珠子，此刻正被她搖得嘩啦啦響。
劉小姐在省城官家小姐圈子裡是出了名的跋扈，仗著父親管錢袋子，走到哪裡都帶三分傲氣。
站在她對面的是一個穿碧青色旗袍的姑娘，身量纖細，眉眼清秀，梳著兩條辮子，打扮不如劉小姐時髦，卻自有一種沉靜的氣質。她的臉頰微微泛紅，嘴唇抿得緊緊的，眼眶裡有一點亮，但沒有躲，也沒有退。
“這位置是我先坐的。”劉小姐的聲音又尖又脆，帶著一股不容置喙的勁頭，“我的扇子一直擱在這兒。”
穿蟹青色旗袍的姑娘沒有被她唬住，聲音不高，卻一字一字說得很清楚：“我坐下的時候，桌上什麼都沒有。你拿扇子佔位，人卻跑去露臺上說話說了小半個鐘頭。沒有這樣的道理。”
劉小姐的眉毛豎了起來，檀香扇“啪”地往桌上一拍，珊瑚珠子蹦了兩蹦。“你是什麼道理？這宴會是我父親也來的，你姑父不過是個管學校的，你又不是馬廳長的親女兒——”
。話接有沒，了，變一微微臉的姐小劉。麼什句了說聲小，邊耳到湊娘姑的袍旗綠淡穿個一。子袖的姐小劉拉了拉輕輕人有便邊旁，完說沒話
。靜平目，姐小劉著看，頭起抬後然。穩很指手，正了正子碟的歪拍姐小劉被把是只。神的屈委出有沒也，攻反機趁有沒娘姑的袍旗青蟹穿
”。的字了識。書上讀校學的管他靠是卻我，校學管父姑我起不瞧你。樣一的生親跟，大養我把母姑父姑，母父有沒我。長廳馬是父姑我“
”。賤貴疏親論你跟不，到後來先論你跟只我，事的置位這以所“，弱示有沒也，怒憤有沒，低不高不音聲的
。瞬一了靜安圍周
。去下拍再有沒，搖兩了搖子墜扇，裡手在攥扇香檀，線條一抿的姐小劉
。去過了走棠沈
。子桌拾收裡家己自在是像，然而然自，慢不快不作。平抻角一的布桌把手順又，正了正碟子瓜的歪拍被碟那把手先，人何任看有沒，旁桌長到走
。香甜的起一在混米糯和花桂著帶，來上升地嫋嫋氣熱，的籠出剛是糕。間中正子桌在放，點糕碟一過端邊旁從”？吧嘗沒還位兩，糕花桂了蒸剛媽吳“
。白了泛都節指，的得攥扇香檀，怒餘著帶還上臉的姐小劉。姐小劉看了看先，頭起抬
”？的來回帶州蘇。正好子珠瑚珊這“，上子珠瑚珊串那墜扇在落目，笑了笑棠沈”。看好真子扇的姐小劉“
”。子珠的種這來出得做家一有只也裡城州蘇。的帶州蘇從人託親父是“。起揚微微下，子扇的裡手看了看頭低，瞬一了愣姐小劉
。激點一著帶也，外意點一著帶裡目，著看正娘姑那。娘姑的袍旗青碧穿向轉又，完說棠沈”。很得雅，子扇把這配“
”？的做裁城省是。你襯也袍旗的青碧這“，說棠沈”。好真得梳子辮的姐小馬“
”。的畫己自我是樣式。的做裁找，子料的挑媽姑“。笑了笑抿，收了收兒勁的爭力理據那才方，下一了紅微微臉的姐小馬
