周姨躺在沁芳閣二樓雅間那張窄窄的羅漢榻上，第一次覺得自己不是一件被擱在角落裡落灰的擺設。她是一朵正在開的花。
這件事最初的目的——那個借種的打算——她當然還記得。只是每次從沁芳閣出來，坐在黃包車上被晚風一吹，腦子裡最先浮起來的，都是他額頭上沾著細汗。抬起頭來朝她笑一下的樣子。
趙胖子的哥哥趙文正在督軍府當文書，省城裡頭軍政要員的檔案他都經手。
許澤銘請他吃了一頓省城大飯店的西餐，牛排切得吱吱響，趙文正用叉子指著他說，孫經綸這個人，能查到的都在這兒了——從小聰明，書讀得好，省城中學畢業考了全省第三，拿了官費留洋的名額，在美國賓夕法尼亞大學學金融。
出國前，沒有不良嗜好，不抽菸不喝酒，連舞廳都不去。出國後就不清楚了。
孫家門風嚴，孫司令治家如治軍，孫太太那雙眼睛更是什麼都逃不過。
這樣的人家，這樣的人，放在省城的婚嫁牌桌上，是上上籤。
許澤銘聽完，沉默了半盞茶的工夫。他承認，他沒有挑出什麼毛病。他原以為總能打聽到一點什麼——脾氣不好，眼高於頂——隨便什麼都好，能讓他有個由頭說一句“姐，這人不行”。
可是沒有。
他把這些講給沈棠聽時，兩個人正坐在房裡吃晚飯。他把孫經綸的履歷一條一條地報出來，像在做軍情彙報，語氣公事公辦的，臉上也沒什麼表情。
沈棠聽完放下筷子：“這不還八字沒一撇呢，孫太太只是私下看了看她，既沒有跟許家透口風，也沒有讓孫司令來提親，她那點心思，也未必就能成真。”
許澤銘低下頭，看著碗裡剩下的半碗飯。燈影把他的臉照得一半明一半暗，耳根有一抹不易察覺的紅，從耳垂一直漫到下頜角。
“那當然也要未雨綢繆。”他說，聲音悶悶的，像是在跟自己較勁，“先把他的底細摸清楚。省城裡那些高門子弟，看著體面，誰知道里頭是什麼。不是什麼阿貓阿狗都配得上我姐姐的。”
沈棠失笑：“你把心思用在正處吧，前段時間我剛入學，沒顧上問你，你有幾天鬼鬼祟祟回來的很晚，去幹什麼了？”
許澤銘一本正經：“我就跟同學一起啊，你說哪幾天？我都忘了，估計是和趙胖子吃飯吧。”
沈棠還是有些放心：“既然你和趙胖子關係好，什麼時候帶回家吃個飯，我也見見你的朋友。”
許澤銘只能點頭應下。
省城中學的秋季運動會，許澤銘報了個八百米。
他本不是愛出風頭的人，但體育先生拿著花名冊一個個點名，唸到他名字時抬眼看了看他的個子，說了句“腿長，不跑可惜了”，便替他做了主。
趙胖子在旁邊起鬨，說你跑八百我跑一百，咱們兄弟倆把獎狀包圓了。
接下來半個月，許澤銘每天放了學就在操場上加練。趙胖子陪著他，懷裡揣一包芝麻餅，坐在跑道邊上啃，啃完了拍拍手喊一聲“還有兩圈”。
跑到最後幾天，八百米的成績比一開始快了小半分鐘，體育先生說有戲，拿個名次回來不成問題。
許澤銘回去跟沈棠說了，沈棠正在燈下溫書，聞言抬起頭來，說了句“那我得去給你加油”。
運動會那天是星期六。沈棠起了個大早，讓吳媽幫他備了一壺涼茶。兩條幹淨毛巾，又往他書包裡塞了兩塊芝麻糖。許澤銘把毛巾翻出來說不帶這麼多，娘們唧唧的。
沈棠也不說話，把毛巾疊好又塞回去，書包拉鍊拉上，往他懷裡一推。他抱著書包站了片刻，悶聲說了句“知道了”，然後背上出了門。
省城中學的操場上紮了彩旗，紅的黃的藍的，被秋風吹得獵獵響。跑道是煤渣鋪的，踩上去沙沙的，跑起來揚起一小片灰。
沈棠到的時候，看臺上已經坐了不少人，有學生有家長，還有幾個穿旗袍的太太撐著陽傘坐在第一排。馬靜宜也來了，說是來給她堂弟加油，結果找了一圈沒找著人，索性挨著沈棠坐下，從手袋裡掏出一包話梅分給她吃。
八百米是上午第三項。發令槍一響，沈棠便站了起來。馬靜宜的話梅核含在嘴裡，含含糊糊地說“還沒跑完呢你急什麼”。
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