三個人走在種滿荔枝樹的小路上，海風吹得樹葉沙沙地響。
嚮明沉吟著開口：“沈小姐，我這幾天做的事，不只是盡地主之誼。我是喜歡你。”
許澤銘立刻要炸毛，你什麼意思？當著我的面，跟我姐表白？？
他正要開口，就聽嚮明繼續說道：“不過這幾天看下來，你對我似乎沒什麼想法。我向明不是死纏爛打的人，今天把話說開，是覺得憋著反而不痛快。”
他頓了頓，語氣裡帶上了幾分誠懇的歉意，“前幾天海邊的事，是我照顧不周。那片暗溝我本該事先提醒你們的，我沒有盡到責任，差點讓你出事。對不起。”
許澤銘原本對嚮明橫豎都有幾分警惕，寸步不離黏著沈棠的時候他煩他，細緻周到照顧沈棠的時候他更煩他。
可此刻聽嚮明這樣坦坦蕩蕩地把話說開，心裡那根繃了許久的弦忽然鬆了些，他不好意思的撓了撓頭：“海邊的事也不全是你的責任，是我不該帶姐亂跑。”
嚮明看了他一眼：“我們兩個都有份。”
沈棠的臉在月光下微微泛紅。倒不是被人告白時窘迫，是覺得被人真誠對待之後、應該同樣真誠回報的認真。
她說：“向大哥，你很坦誠。你人很好，我們可以做朋友的。”
嚮明聽完這句話，沒有嘆氣，沒有苦笑，只是點了點頭：“好。欣賞不一定要擁有，做朋友很好。”
他說這話時語氣平和，但很有幾分真心。
許澤銘在旁邊聽著，覺得這句話格外順耳。他不打沈棠的主意，那他們之間就沒有什麼過不去的坎了。他清了清嗓子：“向大哥，你這人其實不討厭。”
嚮明轉過頭來看他一眼：“你也不討厭。”
許澤銘瞪眼：“我本來就很好。”
嚮明搖了搖頭：“這倒沒看出來。”
沈棠走在兩個人中間，低下頭彎了彎嘴角。
氣氛鬆快下來之後，嚮明的話也多了些。他踢開路上一顆小石子，說：“其實這些年在海上跑，我在碼頭見過太多——日本商船運出去的橡膠和鎢砂最後變成了運回中國的槍炮，英國人在檳城修的軍港裡停著隨時可以封鎖馬六甲海峽的軍艦，南洋的華商賺再多錢也是二等公民。”
許澤銘和沈棠聽完，都沉默了。
沈棠先開了口：“所有看起來堅不可摧的東西，可能都只是空中樓閣。訂了婚可以退，謠言可以毀掉一個人的名聲，戰爭可以在一夜之間讓一座城市面目全非。只是大多數人都在粉飾太平，假裝明天和今天會是一樣。”
嚮明苦笑：“這世道就好像這一船橡膠換了茶葉，看著是賺了，可但凡海上出點差錯連本錢都回不來。這些年跑南洋，我最清楚一件事——商人的一切都建立在世道是否太平上。
世道太平，貨能出去，錢能回來；世道不太平，船被扣了，貨被徵了，一輩子的積蓄一夜之間就成了炮灰。可如今的世道，越來越不太平了。”
他比別人早一步察覺到世道不安穩，不過是因為他離風暴眼更近。
許澤銘走在沈棠另一邊，一首沒有說話。
他聽著嚮明說世道不太平，聽著沈棠說一切都是空中樓閣，心裡想的卻是陳其禮在督軍府參謀處反覆唸叨的那句話——情報不是用來打贏一場仗的，是用來預判一百場仗的。
嚮明常年往返南洋和閩省，能接觸到的航線情報、物資流向、日本商船的異常動向，這些不正是他需要的東西嗎？
從南洋回閩省的航線，嚮明己經替魏家跑了許多趟，每一個港口的海關章程、每一條航道的暗礁分佈、每一季洋流的轉向，都刻在他腦子裡。
這些情報對商人是賺錢的門道，對許澤銘想要做的事，或許是另一種價值。
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