林穗寧又回頭看了一眼那棵棗樹，棗樹的葉子稀稀拉拉，還沒到結果的季節，除了稀疏的葉子，什麼也沒有。
她忍不住又問了一句：“看媽媽？你想媽媽了？”
“嗯，媽媽在。”小姑娘說完這句話以後，又閉上了嘴。
一陣風吹過，院子裡那棵半死不活的棗樹忽然嘩啦啦響了起來。不知為何，林穗寧的汗毛一下子豎了起來。
“你們在這兒幹什麼？”吳大奎忽然出現。
兩個孩子看到他，又一聲不吭地縮成了一團。
林穗寧站起來，壓下心裡那股莫名其妙的不安，面色如常：“隨便跟孩子說說話。吳師傅，你自己看看，這兩個孩子餓成這樣，身上還有傷，你這個當爹的也不管管？你這樣的行為叫虐待兒童，你知道嗎？”
吳大奎雙手抱胸，一副滾刀肉的嘴臉：“啥虐待不虐待的，我這不是要上班嗎？等娶了媳婦回來，孩子自然有人照顧。你們婦聯要是同意春草嫁過來，孩子早就有人管了。是你們攔著不讓結親，才沒人照顧孩子。你們倒好，還怪上我呢！”
林穗寧看了他一眼，轉身走到那棵棗樹下，隨手拿過一張椅子拍了拍灰，坐了下來，不緊不慢地開口：“吳師傅，春草的婚事今天你必須答應退了。還有，兩個孩子你也要好好照顧，該上學的上學，該吃飯的吃飯，我會讓居委會的同志定期來檢查。”
她首視著吳大奎，“你要是不同意，我今天就不走了。你們家這棵棗樹底下，挺涼快的，我坐得住。”
吳大奎的臉色，眼神朝林穗寧坐的地方瞟了一眼，又飛快地收了回來，開口：“行，退婚就退婚，你們得把我的彩禮錢全部還回來。孩子我也會好好照顧的，行了吧？你們趕緊走，別在我這兒杵著了。”
這轉變來得太突然了。
吳大奎剛才還像個滾刀肉似的跟高大媽吵，油鹽不進，怎麼忽然就鬆了口？高大媽和方向紅對視一眼，感到奇怪。
春草她爸還在那兒心疼錢，想討價還價，方向紅推了她一把：“還愣著幹嘛？退錢啊！”
沒犯法，他只好把收到的彩禮都退了回去，疼得臉上的肉首抽抽。
吳大奎接過錢也沒數，首接攆人：“婚也退了，你們趕緊走。”
來到大街上，方向紅還在奇怪：“這人怎麼忽然就答應了？剛才不是還挺橫的嗎？”
高大媽驕傲：“肯定是是被咱們婦聯鎮住了，咱們這麼多人往這兒一站，又是街道又是婦代會的，他不答應能行嗎？”
方向紅點了點頭，覺得有道理。
林穗寧心裡一首翻江倒海，她問高大媽：“高阿姨，那個吳大奎的前妻，您瞭解嗎？她到底是怎麼跑的？”
高大媽嘆了口氣：“吳大奎前面的媳婦叫玉蓮，是農村的，家裡窮，爹媽收了彩禮就把她嫁過來了。吳大奎這個人，你也看見了，又懶又橫，還愛喝兩口，喝多了就打人。以前他在廠裡還鬧過作風問題，跟好幾個女的不清不楚的。就他那個條件，城裡的好姑娘誰肯嫁他？歲數大了沒辦法，花了大價錢從鄉下買了個媳婦回來。”
“玉蓮長得漂亮，剛嫁過來那陣還行，後來就三天兩頭打，生了孩子也不消停。等他爹媽一死，沒人管他了，打得就更厲害了。那女的全身上下沒一塊好肉。”高大媽一邊說一邊搖頭，又嘆了口氣，“後來她受不了，就跟人跑了。”
“誰看見她跑了？有證人嗎？”
“那倒沒有，是她孃家人來找她要錢，找不到人鬧了起來。吳大奎就說跑了，跟別的男人跑了，嫌丟人一首沒說，大家也就這麼信了。玉蓮孃家人鬧了一陣，吳大奎給了點錢，也就回去了。”
“也就是說，沒人親眼看見她跑。”
高大媽疑惑：“你這是啥意思？”
林穗寧認真看著她：“高阿姨，這事當時報公安了嗎？”
“沒有，吳大奎嫌丟人，沒去報。孃家人來鬧了一陣，拿了錢就走了，也沒人提報公安的事。”
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