他心中己有決斷，面上卻做出為難之色，對郭圖歉然道：
“公則先生，操願在兗州扶漢，但實在是東郡地狹民稀，糧草不濟，難以支撐大軍。
且兗州刺史劉岱藐視大漢法度，擅殺太守！實乃反賊！
本初公既有邀約，操不得不從。還請先生回去轉告玄德兄，操之苦衷，望他體諒。
將來，定與他共飲一杯！”
郭圖臉色一變，還想再勸，曹操卻己擺手：
“來人，送郭先生出城。”
郭圖狠狠瞪了許攸一眼，拂袖而去。
雖然沒有說服曹操，但他的任務己經完成了，大概知道了周邊諸侯的動向。
許攸得意洋洋，斜睨著郭圖的背影，哈哈大笑：
“算你曹阿滿識相！放心，好處少不了你的！”
他自覺立了大功，志得意滿地辭別曹操，快馬加鞭回鄴城覆命去了。
待許攸走遠，曹操臉上的笑意瞬間斂去，轉身回到府中，屏退左右，只留下荀彧、陳宮、衛茲三人。
“文若、公臺、子許，你們怎麼看？”
衛茲搖搖頭，有自知之明：“茲不擅長這些，但依我看，袁本初遠不如劉玄德，麾下李常、關羽等人，亦為當世人傑！”
他不擅長軍事，也不擅長政治，最擅長識人！
陳宮點點頭，接著開口：
“主公，袁紹狼子野心，聯他伐兗，無異於與虎謀皮。今日能分劉岱之地，明日便能奪我們東郡。
公孫伯圭便是前車之鑑！”
曹操點點頭，看向荀彧：“文若之意呢？”
荀彧站起身，走到輿圖前，手指緩緩向南移動：
“北方，袁紹據冀、青三州。劉備據並、幽二州和司隸部分，兩大勢力早晚必有一場死戰。
我們夾在中間，地盤小、兵馬少，無論誰贏了，下一個都會輪到我們，難獨善其身。
與其在北方與虎謀皮，不若借袁紹之力，取兗州糧草兵馬，而後揮師南下。”
“南下？”陳宮一愣。
“正是。”荀彧指著南陽、汝南一帶，目光銳利：
“袁術據淮南，奢靡無度，民心盡失，外強中乾。
我們可藉著袁紹資助的兵馬糧草，名義上防袁術，實則南下奪南陽、攻汝南、取荊州。”
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