可他萬萬沒想到，第一個動手的不是劉備，是曹操。
曹操藉著“討僭逆、誅袁術”的旗號，從東郡揮師南下，又借道穎川郡，首撲南陽郡。
出發前曹操還特意昭告天下：袁術僭號稱王，與董賊形同謀反，曹操奉討董檄文，興兵討賊。
名頭喊得響亮，下手更是狠辣。
此時袁術的主力都布在豫州北部，防備袁紹南下，南陽只有萬餘守軍，又忙著遷民填實淮南，根本沒料到曹操會突然來犯。
曹軍勢如破竹，連下新野、湖陽、舞陰三縣，首逼宛城。
這時候，荊州劉表也趁火打劫，派蔡瑁、張允率水軍沿漢水北上，攻打南陽南部的鄧縣、山都。
南北夾擊之下，南陽守軍首尾難顧，不過半月功夫，南陽郡大半地盤便落入曹操手中。
遷民只遷了不到三分之一，剩下的大部分人口、良田、糧草，全成了曹操的囊中之物。
訊息傳到壽春時，袁術正摟著姬妾飲酒，聽完稟報當場就掀了案几。
“曹操匹夫！劉表庸才！兩個鼠目寸光的東西！”
袁術氣得在殿內來回踱步，指著北方破口大罵：
“董卓僭逆，劉備西進，這才是心腹大患！他們一個不去討董，一個不去攻劉，反倒來打我？
一群短視之徒！真等劉備滅了董卓，再現光武之事，他們一個個都得完蛋！
袁紹鼠目寸光，曹操也是短視之輩！”
但凡換成他，早就把幷州或者幽州給拿下了！
楊弘站在一旁，小心翼翼地勸：
“大王息怒。如今南陽失守，我軍兩面受敵，當務之急是派援軍回防汝南，保住剩下的地盤。”
“援軍！援軍！”袁術看著輿圖，看著袁紹所在的地盤，都想撬開他腦子看看，到底是那邊的！
“北面袁紹那個船蠢才蠢蠢欲動，盯著徐州不放，連帶著我們豫州邊境都得布重兵防守！”
他越想越氣，一拳砸在柱子上：
“袁紹就是個廢物！外行啊！
有那野心還不敢稱王，更放著劉備不打，天天惦記徐州陶謙那點地盤！
西世三公的臉都被他丟盡了！
但凡他狠一把，大漢的旗幟早就倒下了！”
罵歸罵，袁術終究不敢拿豫州冒險。最後只能咬牙，又調一萬兵馬去支援南陽。
經此一役，袁術實力大損，稱王的囂張氣焰也滅了大半，整日在宮中罵曹操、罵劉表、罵袁紹，罵全天下人都沒眼光。
……
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