同一時間，鄖陽府府城鄖縣，湖廣行都司衙門裡，武當山鎮守太監張寧正在紅袖添酒，觀愛妾曼妙起舞，盡享齊人之福。
外放的太監，有外放的好處。
不像京城裡的太監被上上下下盯著，最多搞個宮女“對食”做一對假夫妻。
外放的大太監卻是一方土皇帝，張寧不但有對食的宮女，還有過繼的兒子，另外又納了兩房小妾過乾癮，做太監做出了新高度。
武當山鎮守太監，不只管著一座武當山，而是奉皇命監軍湖廣行都司衙門，所以權力很大，風光無限。
湖廣行都司衙門名義上隸屬前軍都督府，最高長官為行都司衙門的都指揮使，屬於武官序列，又天高皇帝遠的，京師難以控制，所以一向受武當山鎮守太監節制。
湖廣行都司在名義上，負責整個長江中游的水路防務，其實和鄖陽巡撫衙門、湖廣巡撫衙門都有權力重疊，有時候狗咬狗一嘴毛，有時候聯合起來一起發財，孰強孰弱，全看個人本事。
張寧在武當山鎮守太監的位置上已經坐了十一年，根基深厚，比走馬燈一樣輪換的地方巡撫更加強勢，只是今年正趕上皇帝寶座換人，新皇登基，態度不明，他特意縮起尾巴裝乖巧，和鄖陽杜巡撫積極合作，支援楊銳和孟世德御賊平寇。
也算做了一件正經差事，
張寧得意之餘，倍感辛苦。
這一個月來，他從武當山到鄖陽府，再從鄖陽府到襄陽府，往返奔波數百里，辛勤工作六七天，工作量嚴重超標。
年幼時割了小弟弟，又在宮裡裝了三十年孫子，眼看老了老了，每個月還要工作五天以上，有幾個太監能受得了？
所以張寧來到鄖陽府城，住在條件最好的行都司衙門，每天喝點小酒，再收點小禮，也算工作之餘的一種放鬆。
今天收到的一份禮物，卻讓張寧哭笑不得。
這份禮物是楊家二公子楊之斌送來的，一頭純銀打造的大象，揹著一蓬純金香蕉，金光寶氣，富貴逼人。
這頭大象最少能值四五千兩銀子，足夠貴重，如果換成早兩年，當做給魏忠賢的賀壽禮也拿得出手。
可是咱家是個不完整的男人，楊之斌送來一頭鼻子長長的大象，總給人一種很不愉快的聯想……
“請楊公子稍候，咱家親出大門迎接。”
張寧起身出門，沒有特意更衣。
楊之斌詩名滿天下，又是忠良之後，必須迎出大門，給足面子。
但他身上只有一個秀才功名，楊家的種種作為也有太多爭議，以居家便服相迎，不那麼扎眼。
兩人見面後，如老友重逢，攜手一起進入行都司衙門，一路談笑風生，說不盡的親近親暱和親熱。
“哎呀，致遠兄果然好手段，妻妾竟然如此和睦！哎，小弟夫綱不振，別說納妾了，連拙荊的丫鬟都敢用鼻孔看我……”
楊之斌這一年來，從楊銳那裡得了好幾首上佳的情詩，比如“人生若只如初見”等等，乃是天下公認的深情種子，在老婆崔氏面前就形成了固定的舔狗人設，崔氏手下的丫鬟雖然不敢當面取笑，每次見到楊之斌，表情卻怪怪的。
