趙老西被老虎所傷的訊息，如同投入平靜湖面的巨石，在靠山屯掀起了滔天巨浪。屯子里人心惶惶，家家戶戶門窗緊閉，連平日裡最淘氣的孩子都不敢出門玩耍。
王西川站在趙老西家的炕沿前，仔細檢視著他的傷勢。趙老西的左臂被利爪撕裂，深可見骨，雖然己經止血，但人還在發高燒，時不時地說著胡話。
“是老虎......好大的老虎......”趙老西在昏迷中喃喃自語，蒼白的臉上滿是恐懼。
“西川，你看這......”趙老西的媳婦抹著眼淚，“當家的要是有什麼三長兩短，我們娘幾個可怎麼活啊！”
王西川檢查完傷口，沉聲道：“傷口雖然深，但沒傷到要害。我己經用了最好的金瘡藥，只要不感染，應該能保住這條胳膊。”
他走出屋子，屯長老陳和幾個老獵戶立即圍了上來。
“西川，情況怎麼樣？”老陳急切地問。
“命是保住了，但這條胳膊以後怕是使不上大力氣了。”王西川嘆了口氣，“老西說是老虎，但從傷口的形狀來看，我倒覺得不太像。”
“不是老虎？”眾人都愣住了。
王西川取出隨身攜帶的小本子，在上面畫出了傷口的形狀：“你們看，老虎的爪子更大，傷口應該更寬。而這個傷口細長，倒像是豹子所為。”
“豹子？”張五爺皺眉，“咱們這地界，己經多少年沒出現過豹子了。”
“是啊，”李老西介面道，“我爺爺那輩人還見過豹子，到我爹那輩就很少見了。”
王西川沒有爭辯，但他的首覺告訴他，這事不簡單。前世他曾在深山中見過豹子的蹤跡，對這種神秘的大貓有著深刻的印象。
“不管是什麼，現在最重要的是加強防範。”王西川對老陳說，“建議屯子裡組織巡邏隊，日夜巡邏。另外，所有牲畜都要圈養，不能再放養了。”
老陳連連點頭：“我這就去安排。”
回到家中，王西川的心情格外沉重。黃麗霞看出丈夫有心事，輕聲問道：“當家的，趙老西的傷真的很重嗎？”
王西川搖搖頭：“傷倒是其次。我擔心的是，如果真的是豹子，說明深山裡出了我們不知道的變化。”
“豹子比老虎還可怕嗎？”王望舒好奇地問。
“豹子更狡猾。”王西川摸摸女兒的頭，“它們行蹤詭秘，擅長潛伏，往往在你最意想不到的時候發起攻擊。”
這天晚上，王西川睡得極不安穩。半夜時分，他被一陣急促的狗吠聲驚醒。他立即起身，抓起獵槍走到院中。
月光下，王北川也提著獵槍出來了：“二哥，你也聽到了？”
王西川點點頭，示意弟弟保持安靜。他仔細傾聽著，狗吠聲來自屯子西頭，而且不止一家的狗在叫。
“出事了。”王西川臉色凝重，“你去叫醒大哥他們，我去看看。”
他提著獵槍，悄無聲息地向西頭摸去。越靠近西頭，狗吠聲越激烈，還夾雜著某種大型動物低沉的咆哮聲。
當他趕到時，看見幾戶人家的男人都提著傢伙出來了，但沒人敢靠近。在月光下，一個矯健的身影正在與幾條獵狗周旋。
那是一隻體型優美的豹子！它比老虎小得多，但動作更加靈活。金色的皮毛上佈滿了黑色的玫瑰狀斑紋，在月光下閃著神秘的光澤。
豹子顯然是被獵狗們逼急了，但它並沒有慌亂，而是利用敏捷的身手在狗群中穿梭，時不時發出威脅性的低吼。
“是豹子！”有人驚呼道。
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