王西川和王北川風塵僕僕回到靠山屯時，已是秋意深濃。第一墈書旺 哽辛蕞快山林褪去了盛夏的濃綠，染上了深深淺淺的黃與紅，空氣清冽，正是狩獵和收穫的黃金時節。
然而，剛進屯子，兄弟倆就察覺到了一絲不同尋常的氣氛。原本該在合作社大院或地裡忙活的幾個熟人，見到他們只是遠遠地點點頭，笑容有些勉強，眼神里藏著欲言又止的東西。幾個坐在牆根曬太陽的老太太，看到他們便壓低了嗓音，窸窸窣窣地議論著什麼。
王北川皺了皺眉：“二哥，咋覺得有點不對勁？”
王西川面色平靜，心裡卻已有了計較：“先回家。”
家門口，黃麗霞正帶著幾個小的在院子裡晾曬剛收的蘿蔔乾。看到丈夫和四弟平安歸來，她臉上立刻綻開笑容，快步迎上來：“當家的，北川，回來啦！路上順利嗎？事兒辦得咋樣？”女兒們也圍了上來，七嘴八舌地問候。
“順利，都辦妥了。”王西川簡短回答，目光掃過妻子略顯疲憊卻強打精神的臉，“家裡都好吧？”
黃麗霞的笑容淡了些，避開丈夫的目光，轉身去接行李：“都好，都好。先進屋歇著，飯馬上就好。”
這細微的躲閃沒能逃過王西川的眼睛。他沒再追問，和北川一起把帶回來的海貨和給孩子們買的幾樣小玩意兒拿進屋。王望舒看到一大包新奇的貝殼和海螺，歡呼一聲就撲了過去。王錦秋則小心地翻看著父親帶回來的、蓋著紅印章的幾張紙，好奇地問：“爹，這是什麼？”
“這是咱們在海邊那塊地的證明。”王西川摸摸她的頭，聲音不大，卻足夠讓屋裡屋外的人聽清。
果然，這話像投入平靜水面的石子。在院門外“恰好”路過的大嫂張桂芳停住了腳步，伸長脖子往裡瞧。隔壁三弟王西山家的窗戶後面，似乎也有人影晃動。第一墈書旺 哽辛蕞快
晚飯很豐盛，黃麗霞殺了只雞，燉了蘑菇，又炒了王西川帶回來的蝦皮雞蛋。但飯桌上的氣氛卻有些沉悶。王昭陽幾次想說什麼，看看母親，又咽了回去。連最活潑的王望舒也察覺到了什麼，安靜地扒著飯。
飯後，王北川主動去收拾碗筷，讓二哥二嫂說話。王西川把幾個大的女兒叫到跟前，正式把地契和聯合訂船的意向協議（抄錄本）給她們看，簡單講了講在海邊的進展。女兒們聽得眼睛發亮，尤其是聽到明年可能會有自家份額的“大船”時，王望舒差點又跳起來。
“太好了！爹！那我們以後是不是夏天都能去海邊住？”王望舒憧憬地問。
“等房子蓋好，就可以。”王西川肯定地說，隨即話鋒一轉，“不過，在這之前，咱們得把山裡的事做得更紮實。錢要一分一分掙，路要一步一步走。”
他讓女兒們去溫習功課，這才轉向一直沉默的妻子：“麗霞，我走的這些天，屯裡是不是有人說啥了？”
黃麗霞嘆了口氣，放下手裡正在縫補的衣服：“當家的，你既然看出來了，我也不瞞你。你前腳剛走，後腳閒話就傳開了。現在屯子裡說什麼的都有。”
她壓低聲音，一一道來：“有的說你在海邊發了橫財，撿了颱風刮上來的金子，這才有錢又是買地又是買船，還要搬過去當漁老闆，不管屯裡鄉親死活了。有的說你被海邊的‘狐狸精’迷住了心竅，要把山裡的家底都掏空填海。還有更難聽的說你跟那個漁村的趙主任（趙大海）合夥，要坑咱們合作社的錢”
王西川聽著，臉色漸漸沉了下來。這些流言惡毒且精準，不僅攻擊他個人，更在離間他和合作社、和屯裡鄉親的關係。
“知道源頭是哪兒嗎？”他問。
黃麗霞猶豫了一下，才說：“傳來傳去，話頭最開始好像是從三弟妹她孃家那邊過來的。有人看見她娘李婆子前幾天來屯裡住了一宿，跟幾個長舌頭的老太太嘀嘀咕咕半天。後來，大嫂也摻和進來”
王西山媳婦李秀雲的孃家！王西川眼中寒光一閃。李婆子是遠近聞名的潑辣戶，愛搬弄是非，貪小便宜。李秀雲不少毛病就是跟她娘學的。看來，自己這邊剛有起色，那邊就坐不住了，要出來攪混水、撈好處了。
“娘和大嫂她們也信了？”王西川問。
“娘一開始將信將疑，架不住大嫂天天在旁邊唸叨，又說你不顧兄弟，有錢只顧自己風光娘後來也說了幾句糊塗話。”黃麗霞語氣有些委屈，“我為這事跟大嫂爭了兩句，她還說我胳膊肘往外拐，幫著男人敗家”
正說著，院門被敲響了，來的正是王老孃和張桂芳。
王老孃臉色不大好看，張桂芳則是一副“我可都是為了這個家好”的表情。
“老二回來了？事兒辦得挺快啊。”張桂芳搶先開口，眼睛卻往屋裡桌上那幾張顯眼的檔案上瞟。
“娘，大嫂，坐。”王西川不動聲色，讓黃麗霞倒水。
王老孃沒坐，直接問道：“老二，屯裡傳的那些話，是真的？你真要在海邊安家，不管山裡了？還要花上萬塊錢買條船？”
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