李秀雲大鬧合作社會議的風波，像深秋最後一場寒雨，給靠山屯蒙上了一層陰鬱的溼冷。雖然王西川在公開場合以無可辯駁的事實和氣勢壓倒了對方，暫時穩住了局面，但裂開的縫隙卻實實在在留在了那裡。往後的幾天，屯裡的氣氛變得微妙而敏感。
王西山一家徹底閉門不出，連煙囪都難得冒煙，彷彿在無聲地抗議。大嫂張桂芳也收斂了許多，但偶爾在井臺邊、供銷社門口遇見黃麗霞，那眼神里的不甘和算計，依舊像藏在棉襖裡的刺。王老孃則病倒了，說是心口疼，其實是心病，既覺得愧對二兒子，又無法真正狠下心腸責怪三兒子一家，左右為難之下，索性臥床不起。
流言並未完全平息，只是從明面轉入了地下，在一些長舌婦的灶臺邊、炕頭上繼續發酵，內容變得更加隱秘和惡毒，甚至開始牽扯到黃麗霞和女兒們，說什麼“王家二房要絕後了才這麼折騰”、“九個丫頭片子早晚是別人家的人”云云。
這些話傳到黃麗霞耳朵裡，氣得她渾身發抖，偷偷抹了好幾回眼淚。但她是個要強的女人，在王西川面前從不抱怨，只是把家裡的活計做得更細緻，把女兒們照顧得更好，用沉默的行動支援著丈夫。
王西川將這些都看在眼裡，疼在心裡。他知道，僅靠一次會議的勝利不足以根除頑疾，必須採取更主動、更徹底的措施，才能將這個家的根基護得更牢，讓那些覬覦者和嚼舌根者徹底無機可乘。
三天後的傍晚，天色將黑未黑，王西川讓王北川去請了幾個人：老支書（已退休但威望仍在）、馬大爺、合作社另外兩位德高望重的老輩，還有大哥王東山、三弟王西山。他特意囑咐：“告訴大哥和三弟，是家事，請他們務必過來一趟。也跟老支書他們說，請他們來做個見證。”
地點就在王西川家堂屋。煤油燈撥得亮堂堂的，桌上擺著瓜子、花生和泡好的山茶。氣氛嚴肅而凝重。
人到齊後，王西川請老支書和馬大爺坐在上首，自己和黃麗霞坐在一側，王東山、王西山坐在另一側，王北川陪坐在末位。女兒們都被安排在裡屋，但堂屋的門開著，王西川有意讓她們也聽聽。
“老支書，馬大爺，各位叔伯，”王西川先開口，語氣恭敬而誠懇，“今天勞動幾位長輩過來，是因為我們老王家的一些家務事，鬧得屯裡風言風語，也影響了我爹孃的身體和心情。我想，有些話，有些賬，必須在真正明事理的長輩面前，當著兄弟的面，徹底說清楚、理明白，免得日後再生事端，傷了親情，也惹人笑話。”
老支書點點頭：“西川這話在理。家務事不清，外事也難寧。你們兄弟都在，有啥話，攤開說。”
王西川首先拿出了那個陳舊的分家字據副本，請老支書和馬大爺過目並宣讀關鍵內容，再次確認了當年分家的公平性。
然後，他拿出了自己記錄的那些“幫襯賬”，但沒有直接念，而是推到了王東山和王西山面前：“大哥，三弟，這上面記的，是分家後這些年，我以兄弟情分，給你們兩家的錢和物。你們看看，有沒有錯漏。”
王東山是個老實巴交的林業工人，臉皮薄，看著本子上一條條記錄，從幾塊錢到幾十塊錢，從糧食到肉，面紅耳赤，連連擺手：“老二，別……別看了，大哥都知道，都記著你和你弟妹的好……”
王西山也低著頭，不敢看那些條目，尤其是那條“蓋房借款二百元（言明不用還）”，更讓他如坐針氈。
“今天請幾位長輩來，不是要跟大哥、三弟算這些賬。”王西川把本子收回來，聲音平和卻有力，“這些，是我做兄弟應該的，也從沒想過要你們還。今天拿出來，只是想說明一點：我王西川，對父母，盡了孝；對兄弟，盡了心。我問心無愧。”
他頓了頓，目光掃過兩位兄弟：“但是，情分是情分，本分是本分，財產是財產。我的就是我的，你們的就是你們的，合作社是大家的，這個界限，必須劃清。不能因為我是你們兄弟，我掙了錢，我的財產就成了老王家的公產，就得拿出來‘分’。”
王西山猛地抬起頭，想說什麼，卻被王西川抬手製止。
“三弟，你先聽我說完。”王西川看著他，眼神深邃，“我知道，三弟妹和她孃家有些想法，覺得我‘發達’了，就該拉扯兄弟，不然就是沒良心。甚至覺得，我王西川能有今天，是沾了老王家祖墳的光，佔了兄弟的便宜。”
這話說得直白，讓王西山臉上一陣青一陣白。
“今天，咱們就請幾位長輩評評理。”王西川轉向老支書他們，“我王西川從山裡摔傷醒來後，帶著麗霞和九個孩子，過的是啥日子？家徒四壁，吃了上頓沒下頓。是我，一趟趟進山，一次次冒險，從打一隻野雞、一頭狍子開始，慢慢攢下點本錢。是我，琢磨著搞養殖、弄合作社，帶著願意跟我乾的鄉親，一點點把攤子鋪起來。這期間，大哥在林業局上班，三弟在家種地，各有各的營生。我王西川有沒有伸手向你們要過一分本錢？有沒有佔過你們一分便宜？”
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老支書抽著旱菸，緩緩點頭：“西川這話不假。他那合作社，起家最難的時候，是我親眼看著的，全靠他自己咬牙硬挺。東山有工作，西山有地，確實沒往裡投什麼。”
王西川繼續道：“好，就算我如今掙下點家業，那也是我和麗霞，還有合作社的鄉親們，風裡來雪裡去，用命拼來的！每一分錢都浸著汗，帶著險！我王西川就是再念兄弟情，也不能拿著這些用命換來的、要對合作社幾十戶人家負責的錢，去填無底洞，去滿足某些人不勞而獲的貪心！”
這話說得擲地有聲。王東山羞愧地低下頭。王西山也啞口無言。
“關於我在海邊買地、參與訂船的事，”王西川拿出那些檔案，“資金來源，上次會上說清楚了。目的，是為了探索新路。這些投資，風險我自己擔，收益，如果真有，也不會忘了兄弟情分——但那是以後的事，是情分，不是義務，更不是你們現在就可以來‘分’的資格！”
他看向王西山，語氣加重：“三弟，咱們是親兄弟，打斷骨頭連著筋。你有困難，我這個當二哥的，只要有能力，一定會幫。但幫，是幫你把日子過好，不是幫你養成不勞而獲、盯著兄弟碗的習慣！你媳婦和她孃家那些心思，你得管，不能由著她們胡來，壞了咱們兄弟情分，也讓爹孃傷心！”
王西山被說得無地自容，抱著頭，悶聲道：“二哥……我……我知道錯了……回去我說她……”
“光說不行。”王西川語氣緩和下來，但帶著不容置疑的堅定，“今天當著幾位長輩的面，咱們立個規矩，也請長輩們做個見證。”
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