鹿場潛在的威脅如同冰層下的暗流，暫時被王西川用加倍的警惕和暗中的佈置壓制著，未掀起明顯的波瀾。靠山屯在表面上一片冬日的寧靜與忙碌中繼續運轉。然而，山林不會永遠平靜，真正的挑戰往往在最意想不到的時刻降臨。
這天，合作社接到了一項來自縣林業局和地區外貿部門的聯合委託任務。原來，地區為了參加明年春季的一個國際土特產及工藝品博覽會，計劃製作一批能代表“北大荒”特色的、震撼眼球的巨型動物標本作為核心展品。他們聽說了靠山屯合作社接連獵獲鉅鹿和野豬王的事蹟，便透過林業局牽線，希望合作社能協助獵取一頭健壯的成年駝鹿——這種世界上體型最大的鹿科動物，其巨型的角、龐大的身軀，無疑是製作標本、展現北國荒野氣魄的最佳選擇。
任務附帶了一份優厚的酬金承諾，並且獵獲的駝鹿，除了製作標本所需的部分（角、頭骨、外皮），其餘肉質、內臟等全部歸合作社所有。這既是上級的信任，也是一次難得的機會，既能賺取可觀收入，又能進一步提升合作社的知名度。
但任務也異常艱鉅。駝鹿，在東北俗稱“犴”或“四不像”，體型遠超馬鹿，成年雄性肩高可達兩米，體重超過一千五百斤，力量驚人，頭上的掌狀巨角更是恐怖的武器。它們通常棲息在更偏遠的沼澤、溼地和原始針葉林深處，性情雖然不像野豬王那樣主動攻擊性強，但一旦被激怒或受傷，反擊的力量足以掀翻卡車。獵取這樣一頭巨獸，是對獵人勇氣、體力、槍法和協作能力的終極考驗。
王西川接到任務後，沒有立刻答應，而是召集了黃大山、馬強、王北川等核心獵手，以及老獵戶馬大爺，慎重商議。
“駝鹿不好打，”馬大爺吧嗒著旱菸，先開了口，“我年輕時候跟父輩追過一回，那傢伙，一炮子（土槍）打上去，就跟撓癢癢似的，反而激怒了它，追著我們跑了二里地，幸虧遇到一片密林子才甩掉。後來是用了特製的‘炸子’（加大裝藥量的炸藥包），才撂倒的，但皮子也毀得差不多了。”
“現在咱們槍好了，但要想留完整的皮子做標本，不能用炸子，得用槍打要害。”黃大山皺著眉頭，“可那皮厚肉糙，距離遠了打不穿，近了又太危險。”
王西川仔細研究了林業局提供的、有限的關於附近區域駝鹿出沒的情報（主要基於護林員觀察和足跡報告），又結合自己前世的經驗和今生的瞭解，沉吟道：“駝鹿力量大，但相對遲鈍，視力不太好，主要靠嗅覺和聽覺。現在冬季，沼澤溼地封凍，它們會向海拔稍低、有食物（嫩樹皮、灌木）的河谷地帶移動。我們可以選一個它必經的、相對狹窄的河谷隘口，預設埋伏。用精良的步槍，打它的心臟或脊柱要害。關鍵在於，第一槍必須重創它，限制其行動，然後迅速補槍，不能給它衝起來的機會。”
他看向馬強：“你那杆半自動步槍（56式半自動，當時民兵或獵戶能搞到的較好裝備）穿透力強，你槍法也穩，負責主攻，打第一槍，瞄準心臟區域。大山哥，你帶一杆獵槍，裝獨頭彈（大號鉛彈），負責補槍和萬一它衝過來的近距離攔截。北川，你帶兩個人，攜帶繩索和粗木槓，埋伏在側翼，一旦它倒下或行動受限，立刻上去捆住它的腿。其他人，在更外圍製造聲響驅趕，確保它朝我們預設的方向來。”
“我帶‘黑子’和‘大青’去當誘餌和驅趕。”王西川最後說，“獵犬能吸引它的注意力，也能提前預警。記住，所有人必須絕對服從命令，聽到撤退訊號立刻往兩邊樹林裡散，絕不能正面硬抗！”
計劃周密，分工明確。眾人雖然感到壓力巨大，但對王西川的信任和任務的挑戰性讓他們熱血沸騰。他們立刻開始準備：檢查槍支彈藥，準備繩索、木槓、雪橇（用於運輸），攜帶足夠的高熱量食物和禦寒物資。
出發前一天晚上，王西川在家裡默默擦拭著自己那杆備用步槍。黃麗霞坐在炕邊，手裡縫補著衣服，忍不住問：“當家的，這次……是不是特別危險？我聽說那駝鹿，比牛還大……”
王西川放下槍，握住妻子的手，溫聲道：“麗霞，放心，我們準備得很充分，不會蠻幹。這是任務，也是機會。成了，對合作社好處很大。我會小心的，為了你和孩子們。”
王昭陽帶著妹妹們安靜地坐在一旁，大點的孩子臉上都帶著擔憂。王望舒攥著小拳頭：“爹，你一定要打中！把最大的角帶回來！”王錦秋則默默地在心裡為父親祈禱。
第二天凌晨，一支由王西川親自帶領的七人精悍獵隊，外加兩條獵犬，悄然離開屯子，向著更北方、傳說有駝鹿出沒的“犴溝”地區進發。積雪更深，路途更加艱難。
他們在犴溝一條東西走向、兩側是陡峭山崖、中間寬約三十米的冰凍河谷裡，找到了理想的伏擊點。河谷在此處有一個急彎，拐彎處最窄，僅有不到二十米寬。王西川讓馬強和副射手隱蔽在彎道北側一處突出的岩石後面，那裡視野好，距離預計的駝鹿路徑約六十米，是半自動步槍的有效射程。黃大山帶著另一杆槍埋伏在彎道南側稍近的灌木叢後。王北川三人則帶著繩索木槓，藏在彎道下游的亂石堆裡。王西川自己，則帶著獵犬，向上遊方向摸去，準備從上游驅趕和引誘。
佈置好一切，已經是下午。寒風凜冽，吹得人臉頰生疼。潛伏需要極大的耐心和毅力。眾人裹緊皮襖，趴在冰冷的雪地或岩石後，一動不動，只有眼睛警惕地掃視著河谷上游。
等待了將近兩個小時，就在天色漸暗，眾人手腳都有些凍僵的時候，上游傳來了“黑子”低沉而持續的吠叫聲，以及王西川發出的、模仿駝鹿叫聲的口哨聲（用於吸引和干擾）。
來了！
所有人精神一振，槍口微微抬起。
首先出現在視野裡的，是王西川和兩條獵犬的身影，他們從上游的樹林邊跑出來，沿著河谷邊緣快速向下游移動，並不時回頭張望，做出驅趕的動作。
緊接著，河谷上游的樹林一陣晃動，一個龐然大物的輪廓逐漸清晰！
當它完全走出樹林，踏入相對開闊的冰封河谷時，即使早有心理準備，埋伏的獵手們仍然被深深震撼了。
那是一頭真正的巨獸！肩高絕對超過普通馬匹，身軀雄壯如山，披著厚重的、灰褐色的冬毛，四條腿像宮殿的立柱。最令人矚目的是它頭頂那對巨大的、扁平掌狀的角，橫向伸展的寬度幾乎超過它的體長，角上枝杈分明，猶如兩棵古老的樹冠！它邁著沉穩而有力的步伐，每一步都讓冰面微微震顫，碩大的頭顱低垂，似乎在嗅聞冰下的什麼，對遠處獵犬的吠叫和王西川的騷擾顯得有些不耐煩，但並未立刻發怒衝刺——典型的駝鹿式傲慢與遲鈍。
它正沿著河谷中央，不緊不慢地朝著獵隊埋伏的彎道走來。
“準備……”王西川一邊後退，一邊用極低的聲音透過對講器（從縣裡借來的老舊裝置，距離有限）提醒。所有人的心跳都加速了。
駝鹿越來越近，六十米……五十米……四十米……它即將踏入彎道最窄處，也是最佳射擊位置！
就在馬強屏住呼吸，手指緩緩扣向扳機的一剎那，異變突生！
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