縣城鋪面的塵埃落定，裝修的叮噹聲還在耳畔，王西川心中的藍圖已經越過了縣界的丘陵，投向了更遠、更廣闊的省城。他知道，要想真正把“興安嶺”的牌子打出去，把山海之間的生意做大，省城這個全省的政治、經濟、文化中心，是繞不過去的關鍵一站。那裡有更廣闊的市場，更靈通的資訊，也潛藏著更多的機遇與風險。
這一次，他準備得更加充分。除了必要的資金（小心地分成幾份，縫在內衣和行李箱的夾層裡），他還帶上了那幾張硝制好的頂級皮毛——黃喉貂皮和一張精選的鹿皮——作為樣品和可能的敲門磚。同行的人選，他思慮再三，決定帶上四弟王北川。北川年輕，有衝勁，這幾年跟著他歷練，眼界開了不少，為人也機警，是時候帶他出去見見更大的世面了。同時，他還請老支書寫了一封給其在省城一位遠房親戚（在省政府後勤部門工作）的介紹信，多一條路子總是好的。
臨行前夜，家裡氣氛有些不捨。黃麗霞默默地為丈夫和小叔子整理行裝，除了換洗衣物，還塞進去不少自家醃的肉乾、炒麵，生怕他們在外面吃不好。
“當家的，省城人多車多，不像咱們屯子，你們千萬小心，錢和東西捂緊了。”黃麗霞不厭其煩地叮囑。
“二嫂，你放心，有我呢！”王北川拍著胸脯保證。
王昭陽則細心地幫父親檢查了介紹信和各類證明是否帶齊。王望舒嚷嚷著要省城動物園的明信片，王錦秋則想要幾片省城秋天不同的樹葉做標本。
王西川一一應下，看著依偎在炕上的九個女兒和燈下操勞的妻子，心中暖流湧動，也愈發堅定了要為他們闖出一片更廣闊天地的決心。
去省城的火車咣噹咣噹地開了大半天。王北川是第一次坐火車，又是去省城，興奮得像個孩子，扒在車窗上看個不停。王西川則顯得沉穩許多，他閉目養神，心裡反覆盤算著此行的目標：首要任務是摸清省城房產行情，尋找合適的置業機會；其次，儘可能結識一些對路的人，無論是潛在的買家、合作伙伴，還是能提供資訊幫助的；最後，感受一下省城的經濟氛圍和政策風向。
省城的火車站遠比縣城氣派，人潮洶湧，各種口音混雜。出了站，高樓（相對於縣城而言）林立，街道寬闊，腳踏車流如織，偶爾還能看見幾輛吉普車或卡車駛過，空氣裡都瀰漫著一股蓬勃而又有些陌生的工業城市氣息。
按照老支書給的地址，他們先找到了那位在省政府後勤處工作的遠房親戚，姓吳，是個五十多歲、面容和氣的科長。吳科長見到家鄉來的信和人，很是熱情，留他們在家吃了頓便飯。聽王西川說明來意，是想在省城看看房子，做點山貨特產生意，吳科長沉吟道：“西川同志有魄力啊！現在政策確實比前些年活了，鼓勵搞活經濟。房子的事……公有住房肯定不能買賣，私人的有，但不多，而且地段好的價錢嚇人。你們要是想先落腳，我倒是知道我們單位有處閒置的舊庫房，在城東，地方偏點，但房子結實，帶個小院，可以暫時租給你們住，也能堆點貨。價錢好說。”
這無疑是雪中送炭！王西川連忙道謝，先應下了這處庫房作為臨時落腳點和倉庫。有了這個據點，他們在省城行動就方便多了。
安頓下來後，王西川沒有急於滿城跑著看房子。他深知在省城這種地方，盲目行動效率低下，容易吃虧。他讓王北川守著臨時倉庫，自己則帶著那兩張皮毛樣品，開始有目的地“逛”起來。
他先去的是省城最大的百貨大樓和幾家高檔一點的土產商店、外貿商店。他不買東西，只是看，看櫃檯裡都賣些什麼，特別是山貨、皮毛、藥材的品類、成色和標價。他看到一些普通的鹿茸、木耳、蘑菇，價格確實比縣城供銷社高不少，但品質也參差不齊。而高檔皮毛櫃檯裡，偶爾可見紫貂皮、狐皮，標價驚人，但他仔細觀察，覺得自己的黃喉貂皮在毛色和光澤上似乎更勝一籌。
接著，他去了省城有名的“自由市場”——一片自發形成的、相對集中的個體戶經營區域。這裡熱鬧非凡，賣什麼的都有，從服裝鞋帽到日用雜貨，從修理服務到小吃熟食。吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。王西川在一個賣各種仿古工藝品、也兼收山貨的攤位前停下了腳步。攤主是個四十多歲、戴著眼鏡、看起來有些書生氣的男人，正拿著一塊奇石跟顧客侃侃而談。
王西川等顧客走了，才上前，也不說買，只是指著攤位上幾件粗糙的木雕和幹蘑菇搭話：“老闆，您這兒也收山貨？”
攤主打量了一下王西川，見他雖然穿著普通，但氣度沉穩，不像一般鄉下人，便笑道：“收啊，不過得是好東西。一般的蘑菇木耳，我這賣不上價。”
王西川點點頭，從隨身的布袋裡，小心地拿出一小塊用油紙包著的黃喉貂皮邊角料（特意剪下來當樣品的），遞了過去：“您給瞧瞧，這個成色怎麼樣？”
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那攤主接過，扶了扶眼鏡，對著光仔細看了又看，又用手捻了捻，臉上露出驚訝之色：“喲！這可是好東西！金毫黃喉貂！這毛色，這亮度，完整的一張皮子可了不得！同志，你這……”
“家裡老人留下的，就這一小塊了，打聽打聽行情。”王西川輕描淡寫。
攤主卻來了興趣，壓低聲音：“同志，不瞞你說，這玩意兒現在有價無市！真要有完整的好皮子，甭管是賣給收外貿的，還是……有些有門路的人，這個數都打不住！”他隱蔽地比劃了一個手勢，代表的價錢讓王西川心中也微微一動。
兩人就此聊開了。攤主自稱姓鄭，原來在文化館工作，喜歡擺弄些文玩舊物，後來索性辭職幹了這行，訊息靈通，三教九流認識不少。他對王西川帶來的皮毛樣品讚不絕口，又聽說他們靠山屯還有鹿茸、野味等其他山珍，更是興趣濃厚。
“王老弟，你們那兒好東西多啊！現在城裡人就稀罕這些純天然的、野生的！就是缺個靠譜的渠道。”鄭老闆很健談，“你要是在省城有個點，咱們可以合作，我幫你牽線搭橋，找識貨的買家，比你自己瞎闖強多了。”
這正是王西川想找的“地頭蛇”型別的人物。他沒有立刻應承，而是表示再考慮考慮，並約了改天詳談。
透過鄭老闆，王西川又陸續接觸了幾個人：一個是做長途運輸的個體車主，對將山貨運出省很感興趣；另一個是在輕工局有點關係的辦事員，透露了一些關於私營經濟發展和外地人購房的潛在政策資訊；還有一個，則是在省城大學教生物的老教授，偶然看到王北川拿出來顯擺的一對野豬王獠牙（縮小模型），大為驚歎，拉著王西川聊了半天生態保護與可持續利用，臨走還留了地址，說有機會想去靠山屯實地考察。
當然，省城也並非只有機遇。在打聽房產資訊時，王西川也隱約感覺到一些暗流。有人暗示他，看中的房子“背景複雜”，最好別碰；也有人聽說他是外地來的獵戶，手裡可能有錢，言語間試探甚至帶點威脅。王西川都謹慎地應付過去了，心中卻更加警醒：省城水渾，魚龍混雜，沒有摸清底細前，絕不能輕易露富或做決定。
這天，王西川正在吳科長介紹的那處舊庫房院裡，和王北川一起整理帶來的山貨樣品，忽然來了兩個不速之客。兩人都穿著時興的夾克衫，留著長髮，眼神飄忽，自稱是“省城青年貿易公司”的，聽說王西川手裡有上好皮毛，想“交個朋友，談筆大生意”。
王北川見來人流裡流氣，有些警惕。王西川卻神色不動，客氣地請他們坐下，拿出普通的煙招待。
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