翌日清晨，籠罩在薄霧下的京城寂靜無聲，長街兩側的商鋪門戶緊閉，空蕩蕩的街道上見不到幾個人影。
隨著時間流逝，街道旁支起了各式的早食攤子，賣菜的農人挑著新鮮的蔬菜瓜果匆匆走入熱鬧的集市、貨郎擔著各式各樣的小玩意走街串巷，街道兩旁的商戶也陸續開了門。
年輕力壯的吳大郎挑著滿滿兩籮筐菜，腳步飛快地穿過長街，他早早入城，就是為了在西市佔個好位置。
深秋的風吹在臉上，帶著絲絲寒涼，吳大郎不由得加快腳步。他方才行至西市街口，一聲淒厲的尖叫驟然劃破街市的寧靜。
吳大郎猛地停下腳步，小心翼翼放下肩上的重擔，抽出扁擔緊緊握在手中，目光警惕地望著前方。
西市街口的薄霧還未完全散去，籠罩在街口讓人看不真切，這裡不僅是京城極為熱鬧的街市，更重要的是西市街口是處決犯人的行刑地。
常聽住在周遭的居民說，每到夜裡便能聽見從街口傳來的哭聲，哭聲淒厲不己，似乎有人在街口遊蕩，腳上的鎖鏈在地上拖拽，發出刺耳的聲響，那人的哭訴聲整夜在街口迴盪。
吳大朗顯然也想到了這個志怪傳說，小腿肚子首打顫，正要倉皇逃竄時，一個白色的身影忽然從薄霧中竄了出來。
“啊！”白色的身影披頭散髮，跌跌撞撞朝著吳大郎所在的街道跑來，嘴裡的尖叫聲不斷，“死人了！死人了！”
吳大郎瞬間嚇得癱軟在地，顫巍巍舉著手中的扁擔，虛張聲勢道：“你…你別過來！”
那個白色身影狀若癲狂，不住地嘶吼著‘死人了’，一張臉面白如死灰。喧鬧聲很快引來了旁人注意，周遭住戶、行人紛紛駐足，三三兩兩聚攏過來。
吳大郎手裡緊握著扁擔，壯著膽子也跟了上去。穿過稀薄是霧氣，前頭便是西市街口，在街口的正中靜靜矗立著一方高臺，這便是以往行刑的地方。
可此時的高臺上好似跪著一個人，低垂著腦袋並看不清他的容貌，而他的身後的木架之上，數張鮮紅紙張垂落飄蕩。
有眼尖的人瞧清了上面寫的字，不自覺唸了出來。
“惡鬼索命，死不足惜！”
“血債血償，報應臨頭！”
“天道昭彰，難逃天誅！”
“這人究竟做了什麼惡事，竟被惡鬼索命！”有人面露驚恐。
有膽大的壯漢翻上了高臺，小心翼翼靠近跪在地上的人，伸出手飛快地探了一下那人的鼻息，隨即驚恐地連連退後。
“死人了！”壯漢驚呼地大叫，撐地時指尖無意觸碰到粗糙的紙張，他隨手抓起一瞧，頓時瞪大了眼睛。
“這是勤王蕭時鄔在科舉舞弊一案所收的贓銀賬目？”
轟！
壯漢的話猶如一道驚雷重重劈下，幾個月鬧得人心惶惶的科舉舞弊案，後頭竟然還有人？
而且新任勤王年歲也不大，竟然也摻和進了這般駭人聽聞的案子中，如今落得這般下場，也算是惡有惡報。
“都圍在這幹什麼？還不速速讓開！”一群挎著大刀的皇城司邏卒擠進人群，吆五喝六的驅趕圍觀百姓。
“大清早的就報官，真當我們是閒著沒事幹的官老爺嘛！”其中一人罵罵咧咧踏上高臺，半蹲在屍體旁，用刀鞘輕輕托起那人的頭顱，在看清面容的剎那，他聲音陡然驟變，失聲驚呼：“勤王殿下？！”
高臺下的都頭聞言神色猛地一變，心頭咯噔一沉，隨即吩咐身旁的下屬速去永興王府，火速傳報此事。
儘管皇城司極力減少此事的影響，但他們沒能攔住，不過半個時辰，整個京城的談資瞬間從蹴鞠賽，變成被冤魂索命的勤王。
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