所以他明日去楚王府，送的不只是一張煉鹽的方子。
那是一根繩子，一個鉤子，是把韓家從“中立”那個四面漏風的棚子裡拽出來的第一條索道。
至於拽出去之後是上了船還是落了水，就得是走一步看一步的本事了。
翌日，天還沒亮透，城防營的號角剛吹過第二遍，韓將軍已經牽著馬站在轅門外了。
天上颳著雪粒子，打在身上冷的刺骨，他只帶了倆隨從，便揣著懷裡的方子上了道。
從長山縣到寧安府城，快馬也得兩個時辰，可他一路上沒歇腳，馬鞭揮得獵獵作響，胯下那匹青驄馬跑得鼻息噴白霧，蹄子砸在官道上像擂鼓。
辰時三刻，他搓著凍僵的手入了府城。
楚王府坐落在寧安府東北角，佔了好大一片地，灰牆青瓦看著樸素，可門前的石獅子卻威猛霸氣。
韓將軍遞了名帖，門房進去通傳，沒多會兒便有人引他從側門進去，繞過一道影壁、穿過兩重院子，最後停在書房外頭。
書房門敞著，裡頭暖烘烘的，炭火燒得正旺。
楚王穿著一身紫色錦袍，坐在窗下的圈椅裡，手裡捏著一卷兵書，聽見腳步聲抬起頭來，溫文儒雅的臉上掛著慣常那種雲淡風輕的笑意。
“韓將軍這一大早趕過來，可是有什麼要事？”
韓將軍按著軍中禮數行了一禮，沒繞彎子，直接把手伸進懷裡，掏出那幾頁折得整整齊齊的紙，雙手遞了上去，王爺，末將今日來，是給您送一樣東西。”
“喔？”楚王放下書卷接過來，展開看了一眼，眉毛微微一挑，又往下看了兩行，挑起的眉毛便再沒落回去。
他看得極慢，比韓將軍當時看的時候還慢，從頭到尾每一個字都咂摸了一遍，末了把紙頁輕輕擱在膝蓋上，抬起眼來看向韓將軍時，眼神里那層慣常的散淡薄霧散了大半，露出底下一雙清明而銳利的眼睛。
“這是從哪裡得來的？”
韓將軍站在書案前，腰桿挺得筆直，“不瞞王爺，這方子是末將轄下一個叫程懷安的人琢磨出來的。
粗鹽化水，濾去雜質，重結晶得精鹽，法子寫得清清楚楚，末將讓人照著試過了，確實能用。”
楚王沒急著說話，指腹在紙頁邊緣來回摩挲了兩遍，忽然輕輕笑了一聲。
那笑聲不大，卻帶了幾分鬆快的意思，像是一個人趕了很遠的路、渴得嗓子冒煙時忽然聽見前面有泉水的動靜。
“韓將軍。”他往椅背上一靠，目光裡透著幾分意味，“你知不知道，本王最近正愁一件事？”
韓將軍沒有接話，等著他說下去。
“寧安府是本王的封地，駐軍五千，本王要養，護衛兩千，本王也要養，糧草，盔甲，戰馬，軍餉，處處都要銀子，可銀子……”
楚王抬起一隻手，食指和拇指捏在一起搓了搓，“這個缺口太大了！
朝廷撥下來的軍費，每年都按著寧安府的賬面走，可你我都清楚，層層往下剝，剝到本王手裡，還能剩幾成？
不瞞你說，本王這些年，為了養活這些人，家底子都快掏空了……”
這話，韓將軍也就聽聽，他是不信的，不過，楚王說的也不算太誇張，養兵馬確實耗錢，但肯定不只是養那七千人，私底下定然還藏著一支隊伍，不然能對著他哭窮？
這時，楚王把那幾頁紙又拿起來，在掌心裡掂了掂，“這方子要是真能成，粗鹽變精鹽，外面賣三文一斤的玩意兒，提純之後賣三十文都有人搶。
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