韓將軍一路快馬加鞭趕回城防營時，日頭已偏西，馬鞍旁系著的包袱被他解下來拎在手裡，沉甸甸墜著胳膊。
他沒顧上歇腳，進門便打發親兵去營繕所傳話，讓程懷安過來一趟。
程懷安來得很快，半柱香的工夫，便裹著一身料峭寒氣掀簾進了帳。
他面上瞧不出異樣，可目光一落在案上那隻灰撲撲的包袱上時，眉骨幾不可察的鬆了一鬆。
“坐。”
韓將軍拿熱茶暖著凍僵的手指，連灌了兩壺下去，才覺著四肢百骸的血又活泛起來。
他從懷中掏出貼身揣了一整日的布包，一層層揭開，兩樣東西輕輕推到程懷安面前。
一紙文書，一枚泛著冷光的銅牌。
“鹽方的賞賜，王爺親筆批的。”韓將軍指節叩了叩那紙文書，“這節骨眼上，貿然給你挪窩升官，不是幫你，是把你架在火上烤。
所以王爺賞了一百兩金子，旁東西盡是虛頭巴腦，金子最實惠。”
他頓了一頓，目光落在銅牌上，語氣裡摻了一絲複雜，“另外，王爺還給了你一塊出入王府的令牌。
往後有事要面見王爺，憑這個，不必層層往裡遞帖子。”
這代表著什麼，不言而喻。
程懷安垂眼將文書看了兩遍，又捏起銅牌在指腹間轉了轉。
面上神色依舊平淡，可他握著銅牌的手指悄無聲息的收緊了一瞬，像是溺水的人，終於攥住了一截實心的浮木。
銅牌的稜角硌著掌心，扎得人生疼，往後這道稜角，興許還會將他割得頭破血流。
但此刻，它確確實實是道護身符，而禍福從來絞在一處，他看不清前路，只能先攥緊眼下的安穩。
片刻後，他抬起頭，嗓音比方才啞了幾分，“楚王……真的收了？”
“收了。”韓將軍點頭，略一斟酌，“不止收了，還極為看重，比我想的還要重視。
他也沒藏著掖著，直言軍中銀餉吃緊，兵都快養不起了。
你這張方子送得正是時候，他很是欣喜。”
程懷安聽完，長長吐出一口白氣，他向後靠進椅背，像把肩上扛了許久的擔子卸下來，整個人都鬆快下來，指骨間那點捏著銅牌的力道也化了。
這幾日他面上平穩如常，心裡那根弦卻繃得快要斷了。
許平川的案子審到一半，許家的勢力在暗處使勁，他再算無遺策，也清楚權力碾過來時，什麼謀略，都扛不住上位者的輕輕一擊。
如今韓將軍親自跑了這一趟，楚王的令牌與賞賜就擺在眼前，他才算踏實了大半。
他站起身，正正經經的朝韓將軍行了個大禮，“多謝韓將軍。”
韓將軍擺擺手，沒接這份客氣，“府衙那邊也打了招呼，姚通判不敢再伸手，接下來就看縣衙的。
周縣令是個明白人，沒了上頭的掣肘，我這邊再使把勁，這案子便翻不了，你安心等著就是。”
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