張三郎側過身看著她，“阿芸，你七八歲時沒了爹。這些年你娘帶著你過活，吃盡了苦頭。你心裡頭盼的是什麼？”
“盼有個父輩替你撐腰，替你們擋風雨。我搬回舊宅後，你常來幫喜妹兒做針線。我見你勤快乖巧，便多照看了幾分，並無他意。”
“說到底，這其實是鄰里間的共濟互助。你心裡頭暖了，覺得有個依靠了。這是人之常情，並不是男歡女愛。你極少出門，怕是年輕男子見得都少，一時想左了，也不為怪。”
阿芸抬起頭，淚還掛在臉上，目光有些迷茫。
張三郎伸手指了指院中那棵老槐樹，“你看那老槐樹。它蔭著咱們半個院子，夏日裡乘涼，冬日裡擋風。你對我，就好比對那老槐樹，更多的是感恩之情。”
阿芸的目光順著他的手指，落在老槐樹身上，又收回來，似乎懂了什麼。
張三郎見她有些醒悟，連忙趁熱打鐵，“你娘嫁了皇甫先生，你有了繼父。他雖然才進這個家不久，但你看他待你娘如何？”
“他夜裡查門閉戶守護你娘，白日里教你識字。他是真心待你們母女。你心裡頭缺的那個依靠，他會來填。只是時日尚短，你還覺不到。”
阿芸睫毛顫了一下，她偏過頭，飛快地看了眼廊下的皇甫策。
皇甫策站在原地，兩隻手垂著，臉上沒有笑，目光卻溫和地朝她點頭。
張三郎神情慈祥起來，“阿芸，我對你和喜妹兒一般疼愛。你如今有了繼父，本來該有靠了。若你們一家都不反對，我張守禮今日便認你做乾女兒。你可願意？”
阿芸愣住了。
她抬起頭，淚掛在腮邊，嘴巴微微張著。
王月娥站在廊下，先是怔了一下，隨即眼眶一紅，拿袖子捂住嘴。
皇甫策眼睛亮起來，往前走了兩步，朝張三郎拱了拱手，“三官人，此事求之不得。我替阿芸應下。”
王月娥連忙點頭，“願意，願意。三官人，我們全家都願意！”
阿芸還坐在凳上，懵懵地看著她娘，又看看張三郎。
王月娥走過來，蹲在她面前，握住她的手，“阿芸，快叫乾爹。”
阿芸嘴唇動了動，聲音從嗓子眼裡擠出來，“幹……乾爹。”
她叫完這一聲，眼淚又下來了，這回是哭出了聲，整個人撲進王月娥懷裡，肩膀一抖一抖的。
張三郎長出一口氣，站了起來，“皇甫先生，認乾親不是嘴皮子一碰的事。你去預備香燭紅紙，再寫個乾親帖。今兒既然開了口，就把禮數做全了。”
皇甫策連忙應了一聲，轉身往西廂走。
他走了兩步又停下，回頭看了周安一眼。
周安一首站在廊下，目光落在阿芸身上，像是被人抽了魂。也不知道他聽沒聽到，張三郎要認阿芸當乾女兒的話。
不多時，皇甫策從屋裡出來，手裡捧著只粗瓷香爐、三炷線香、兩張裁好的紅紙。
他把香爐擱在石桌上，點燃線香。
青煙嫋嫋升起，打著細卷，在老槐樹下緩緩散開。
皇甫策走到阿芸面前，把紅紙展開，鋪在石桌上。
