張三郎臉上現出得色，“小弟雖不才，記心倒還勉強異於常人。鄄城全縣戶籍都在我心裡，卻想不出是哪家出了進士，豈能不留心在意？”
“偏巧二哥這個時候回來。算算日子，恐怕正是選官之後回鄉省親。否則，你十年不歸，如何現在歸來？你回家裡大鬧，為的就是斷親，以絕後患吧？”
張二郎聽得嘴角抽動，看向張三郎的目光又是一變，“好好好！看來你縣衙為吏，倒也不全是壞事。起碼人情世故，察言觀色的本事長在身上了。”
張二郎想了想，忽然收起笑意，面色沉下來，“三郎，你在縣衙戶房當差，經手的是錢糧賬目，往來的是各色人等。”
“你腦子好使，察言觀色的本事也學了幾分，這是好事。但你得記住一件事，官和吏，是兩路人。”
張二郎的聲音不高，每個字都咬得很清楚，“官是朝廷的官，吏是地方的吏。為官三年一任，到期就走。”
“為吏一輩子紮根本地，子承父業。官掌的是全域性，吏管的是細務。官要的是政績，吏要的是實惠。”
“你在縣衙這些年，見過不少吏役。他們有的精明，有的油滑，有的貪得無厭，有的蠅營狗苟。但你再看看那些人，有幾個能出職為官的？”
張三郎聽得認真，臉色也凝重起來。
張二郎伸出手指，在桌上叩了一下，“為什麼？因為他們在地方上陷得太深了。田產在這裡，鋪面在這裡，姻親在這裡，人情也在這裡。”
“他們離了鄄城，什麼都不是。你剛跟家裡斷了親，分了舊宅，得了祖田。手裡有了點錢，又收了個僕人。日子比從前好過了，對不對？”
“日子好過了，人就容易鬆下來。鬆下來就想更舒服，更舒服就想弄更多錢。三郎，你別嫌二哥說話難聽。”
“我在外遊歷十年，見過太多這樣的人。有的本來是好苗子，被錢迷住了眼，被勢架住了心，一步步滑下去，最後連回頭路都沒了。”
張三郎的眉頭皺起來。
“我不是讓你清高到不食人間煙火。”張二郎放緩了語氣，“該拿的廩給拿著，該收的常例收著，這是規矩，不丟人。”
他指了指自己的胸口，“但你不能沉進去。不能為了幾貫錢，把自己賣了。你心裡得有一條線。線以上，什麼都能做。線以下，打死也不碰。”
“這條線在哪兒，你自己掂量。但定了就不能退。退一步，就退第二步，第三步，一首退到坑裡，爬都爬不出來。”
張三郎沉默了很久，“二哥，你說的這些，我都懂。”
“懂得和做到，是兩回事。”張二郎認真地看著他，“你在戶房，經手的是全縣錢糧。想撈錢，機會多的是。想結交鄉紳，門路也多的是。”
“但你得想想，十年後你想成為什麼樣的人。是跟那些吏役一樣，窩在鄄城一輩子，還是想往上走一走？”
“小吏出職為官，確實難。但不是沒有機會。朝廷取士，進士科自是正途，但諸科、蔭補、流外出職，也是路。”
“你字好，通文墨，懂錢穀，人也精明，這些是本事。有本事在身，機會來了你才接得住。”
“但如果你在地方上牽扯太深，身上揹著太多人情債、錢債，就算機會到了眼前，你也接不住。”
“為什麼？因為你走不了。你的根己經紮在這兒了，拔出來就是一身泥。若是再背了些孽債，就算沒有東窗事發，心虛之下你也不敢出職為官。”
張三郎低下頭，看著桌上那道裂縫片刻，又抬頭苦笑，“二哥所言句句在理。小弟在縣衙這些年，見過的誘惑太多了。”
“我說一件事，二哥你聽聽。張大郎跟隔壁潘掌櫃的渾家有染。潘掌櫃要告官，爹，呃，張翁拿了百貫錢給我，張西郎跪地求我擺平此事。”
張二郎聽得眉頭皺起來，“這種事，張大郎理虧在先，你要怎麼擺平？”
“我什麼都沒做。”張三郎扯了扯嘴角，“只是讓人去潘家遞了個話。說我跟張家雖然斷了親，但到底流著張家的血脈，自然不能眼看著張家大郎出事。”
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