張三郎與孫繼祖回城時，天色己經漸暗。
他讓孫繼祖先回縣尉廨，自己去工房。
嚴世忠沒走，正伏在案上抄什麼。他見張三郎進來，忙站起來，“張押司，這麼晚還沒下值？”
張三郎臉上帶著笑，像尋常串門，“嚴兄，大水初兆，我怎敢按時下值？我這是剛從堤壩回來。東堤還罷了，這西堤我看了，心裡不踏實，這不正想找嚴兄問問。”
嚴世忠笑容微僵，連忙伸手讓座，“張押司快坐，快坐。這麼晚還巡視河堤，真是辛苦。”
他說著，轉身去櫃上拿茶碗。手一抖，茶碗在櫃沿磕了下，嚴世忠忙用袖子擦碗，又去提壺倒水，“張押司，喝口熱茶。這秋夜涼，別受了風。”
張三郎接過，“嚴兄，這次大水，怕不是往年可比。上游漲得邪，還往下漂東西。若這十年一遇的大水真來了，西堤還是往年那個修法，怕是攔不住。”
他頓了頓，認真看向嚴世忠：“這關係到鄄城數萬百姓。工房這些日子，還得多上心。缺什麼料，早些報上來。”
嚴世忠手心己經出汗，“張押司放心。西堤是我親眼看著修的，絕對穩當。不過，既然你說這次大水十年一遇，我明日就組織人，再加一層！”
張三郎笑了，“不用明日另尋人。我去時，請了南集店兩個老河匠，都是做慣河防的。不如這次，還叫他們幫著看土、看樁？”
嚴世忠連聲應下，“好，好！那二人我認得，東堤就是他們掌夯。只因二人趕工過累，雙雙病了幾日。我急著趕工，加固西堤時才另請了人。”
張三郎點頭，像是信了，“原來是病了。我說他們今日怎麼吞吞吐吐，彎腰躬背的有些虛弱。”
他忽然壓低聲音，嘆了口氣，“嚴兄，你我都不是外人。有些話，只咱們兩個說。”
嚴世忠心裡七上八下，面上卻堆出了笑。
張三郎一本正經，“去年我剛升戶房前行，頭回領例賞犒給，嚴兄給我留了兩簍銀骨炭。去年冬天，屋裡一點菸氣都沒有，小兒女十分受用。”
“還有年底分犒給，嚴兄你又多給素絹、紙墨、乾果蜜餞。這些情份，我張三郎可都記著。”
嚴世忠臉色一下鬆了，臉上笑意也真切些，“三官人，說這些做什麼？你我都是一處辦差的，自然要相互照應！”
“你還記得這些小事，倒叫老兄我慚愧了。要說起來，還是三官人想得周到。去年縣衙封印前的犒給，那份單子，不正是三官人擬的？”
“人人都說分得公道。首到如今，衙門上下還念你的好。就連我也因此多得了五貫錢，還沒謝你哩！”
張三郎擺擺手：“那都是大夥給面子。就為過個安生年，也沒多分多少，不過舊例上提了兩三成。”
嚴世忠微微搖頭，“不在多少，在分得勻。做吏到三官人這份上，才叫服眾。要依我說，你倒比那些流官更適合做官吶！”
張三郎不好接這個話，便轉了話頭提起城南趙家，“哪裡哪裡。說起來，小兒慶哥兒以前頑劣，如今在趙先生跟前，倒肯坐下讀半日書。”
嚴世忠忙道：“那是三官人教子有方。再加趙先生一調教，將來必是讀書種子。我可等著吃令郎的燒尾宴呢。”
他說完，自己先笑起來，臉上神色徹底放鬆。
張三郎也笑：“燒尾宴還早著呢。倒是你，前幾日不是還說嚴兄丈人家，柱哥兒入蒙學，還辦了酒。可惜沒給我發帖子，也不好厚顏就去。”
嚴世忠一愣，隨即打著哈哈：“說笑，說笑。孫兒輩開蒙，就是西鄰間找個由頭請請，怎敢擾三官人？”
張三郎見火候差不多，漸漸收了笑，“嚴兄，正因咱們是有實在交情，今日我才來先跟你說。西堤若真出岔子，頭一個要追到工房，倒黴的先是你。”
嚴世忠聽到“倒黴”二字，嘴角抽了抽，臉上笑意也慢慢散了。
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