李沆書信後半段話鋒轉了：“還有一樁私事，須告知於你。開寶二年，家父曾出知洺州，路過滑州時遇水寇，幼妹蘭娘因此失散。”
“事後家父行文滑州查訪，又派家僕尋找，皆無音訊。家父五朝仕宦，歷經戰亂，為防家人走失，俱佩信物。幼妹蘭娘所佩者，為一枚蘭花小玉。”
“我在將行時曾見到令郎慶哥兒，發覺他與我兒朝哥兒容貌頗有幾分相似。進京途中，我派人回老家取來信物。你且看看，這枚玉是否曾在鄄城見過……”
張三郎看到“幼妹蘭娘”西個字的時候，手指頓住了，腦子裡己經亂成一片。
有些記憶不是他的，卻又像從骨頭縫裡長出來，扯都扯不斷。
那是屬於原主的過往。
十一年前，原主剛到街上買了紙回來，過街口時，見一個年紀相仿的小娘子跪在地上，面前草蓆掩著屍首，牌子上寫著“賣身葬父”。
她模樣生得周正，便吸引了幾個閒漢風言風語的撩撥，更是引得行院婆子都聞訊趕來，要以十貫錢買下她，帶回去調教。
原主那時年少，又剛讀《孟子》不久，見此情景站住腳，心裡沒來由想起一句：“惻隱之心，仁之端也。”
他本不想多事，可那幾個閒漢說得太不堪，婆子又過來拉扯。他再忍，書就白讀了。於是跟婆子爭竟起來，到底以二十貫的身價錢買下她。
領回家後，原主將她安置在後院柴房，本打算讓她做個一年半載婢女，再放出去。
可張大郎不是東西，見李蘭娘生得周正，就半夜去拍門。
李蘭娘不從，鬧得全宅都醒了。
後來又鬧了兩次，甚至兄弟反目，張世清都知道了。
原主不知輕重，便以娶李蘭娘為妻的由頭，想將她保護起來。
不料，李蘭娘連夜來找他，眼睛哭得紅腫，說不能害了他。
原主不明所以。
李蘭娘跪下，跟他說了實情。
她賣身葬父是假，席子下那死屍不是她爹。
竟是水賊！
在她的述說下，原主才知道，這世道雖然漸漸太平，但有些法外之地，仍有賊寇作亂。
李蘭娘跟著父親上任，在滑州境內遇到夥水賊。他們鑿穿船底，殺死家僕，劫掠錢財。她親眼看見父兄落入河中，自己落水後，被擄到賊寇的小船上。
李蘭娘知道自己無幸，本想尋死，轉念間又想為父兄報仇。可賊人有十幾個，又是在河裡，她動不了手，只能假裝驚懼順從。
這夥水賊，常年在運河上流竄。平時扮成船主、艄公、篙工、棹夫、舵工、縴夫，各有身份。
賊首本要殺她滅口。擄走李蘭孃的艄公卻看中她，只說帶回船上慢慢處置，旁人分了錢，又知道他的脾性，也就懶得管。
分贓之後，艄公將李蘭娘劫到鄄城渡外。
她模樣好，又刻意嘴甜，沒多久套出他無兒無女，孑然一身。
她忍著羞恥相勸，“你年紀也不小了，刀口舔血的日子哪能長久？不如娶了我，安定下來。我替你生個一兒半女，將來也有人送終。”
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