水頭來時，河心立起半人高的滾頭，一浪跟著一浪，拍得堤腳嗡嗡悶響。
浪頭上，一根大木猛翻起來，片刻後又落下。
再翻起來時，己經斷成兩截。
河對岸灘地上，幾棵細柳先被水沒過根，再被浪一掀，整棵拖進河裡。
彷彿被水鬼拽著腳拖走。
又一片大水衝過，近河處茶棚也被捲走，只留西根木樁在水裡左右搖晃。
遠處西堤像條黑線，時高時低。
張三郎知道，那不是堤在動，原是河水在漲伏。
河堤高處，散著數十人。
都是留下守險的河工、汛兵、精壯民夫，並孫繼祖帶的兩隊弓手。
河堤下面，還有兩三百個民夫待命。身邊堆著草袋、木樁、葦蓆等物。
數百人站在西堤上下，從城樓望去，好像一群螞蟻伏在黑線上。
張三郎看得久了，忽然有些發怔。
這些人，有的今年還不到二十歲，有的己經快五十。
若河堤有失，最先用命去填的，就是他們。
什麼官府，什麼房司，什麼前程，都不過是紙糊的螻蟻。
大水不講情面，不認品級，也不看誰家有老小。
它只按自己的路數來，該來便來，該漲便漲。
人再強，也不過是在它身側，壘幾道土石河堤，求它改道，求它少露幾分威風。
壘住了，再活幾年。
壘不住，就成了後人嘴裡那句“某年大水，漂沒數百人”！
張三郎恐懼間明悟，這便是先民為何一代代修堤。
不是不信命，是不肯把命數全交給大水。
天災從不與人商量。
只有人在災前，把能做的都做了，災後才有臉站在城樓上，看這大水慢慢退去。
張三郎臉上變色，正感慨間忽然瞥見，遠處河堤一亂，眼皮頓時大跳。
果然，片刻之後，一個雜役跌跌撞撞爬上城樓，“張押司，西堤……西堤出了滲漏！”
張三郎緊緊盯著遠處，頭也不回，“嚴世忠呢？”
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