建安二年夏，劉備於南陽大破曹軍，威震中原。
此戰過後，他聲名鵲起，南陽士民歸心，根基日益穩固。
曹操兵敗淯水，折戟而歸，只得退守許都整頓兵馬。
正當曹、劉鏖戰之際，淮南袁術亦暗藏野心，動作不斷。
彼時袁術陳兵汝南邊境，遣使向陳王劉寵索要糧草。
陳國相駱俊凜然拒道：
“我王乃漢室宗親，豈能資賊？”
此言一齣，無疑是激怒了袁術。
他命大將張勳統率數萬兵馬，以橋蕤、李豐為副將，大舉進犯陳國。
更遣降將張闓詐稱借道，潛入陳縣行刺。
陳王劉寵，國相駱俊全無防備，遭受毒手。
二人被刺，陳國驟失主心骨，防線頃刻瓦解。
袁術兵不血刃，盡得陳國土地。
一時間，其勢力橫跨揚、豫、徐三州，一時風頭無兩。
隱隱有一躍成為天下第一大諸侯之勢。
…
壽春城，後將軍府。
袁術端坐堂上，手中攥著陳國捷報，捋須大笑：
“好！甚好！”
他環視階下文武，目光如炬，高喝道：
“今我坐擁三州，帶甲百萬，試問天下英雄，誰堪與爭鋒？”
話音未落，目光低垂見案頭錦匣微啟，一方玉璽瑩然生輝，正是傳國至寶。
袁術指尖不覺撫上蟠龍鈕紋，溫潤觸感間，彷彿有赤色龍氣自璽上蒸騰而起。
“高祖提三尺劍斬白蛇時，不過亭長之身...”
“王莽篡漢時尚有祥瑞九百...”
“今讖緯雲代漢者當塗高，吾字公路，豈非天意？”
腦中稱帝之念一起，仿是燒得他渾身戰慄，再難自持。
袁術忽看向群下，沉聲道：
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