時光回到崇禎十七年三月初，青州城的風裡帶著一股說不清道不明的焦灼。剛過巳時，“威遠鏢局”的朱漆大門就被人拍得震天響，驚飛了門簷下棲息的幾隻麻雀。
鏢頭穆承宗正帶著兒子穆虎、女兒穆玲在演武場練槍，聞聲皺眉。威遠鏢局在山東地面上赫赫有名，穆家三代走鏢，憑的是過硬的身手、周全的規矩和遍佈各州府的人脈，近二十年來從未出過差錯。
穆承宗年近五十，兩鬢己染霜華，但腰桿依舊挺拔，一雙虎目炯炯有神，手中一杆虎頭湛金槍使得出神入化。大兒子穆虎二十三歲，生得虎背熊腰，力能扛鼎，慣使一柄開山斧，性格沉穩寡言，是鏢局的副鏢頭。小女兒穆玲剛滿十八，肌膚是常年日曬雨淋的健康蜜色，眉眼英氣勃勃，腰間懸著一對柳葉鏢，背上斜挎一把繡春刀，輕功尤為了得，是穆承宗一手調教出來的得意弟子，也是鏢局裡唯一的女鏢師。
“爹，我去看看。”穆玲身形一晃，像只靈巧的燕子般掠過演武場，落在大門後。她抬手拉開門閂，門外站著兩個錦衣華服的中年人，為首一人面色焦急，額頭上滿是汗珠，身後跟著十幾個精壯的隨從，個個腰佩利刃，神色警惕。
“請問是威遠鏢局的穆總鏢頭在嗎？”為首那人語速極快，目光在穆玲身上掃過，見她雖是女兒身，卻氣度不凡，也不敢怠慢。
穆承宗和穆虎隨後趕到，抱拳道：“在下穆承宗，不知二位貴客臨門，有何指教？”
那人連忙拱手，語氣急切：“穆總鏢頭，久仰大名！在下是京城王侍郎府的管家，姓劉。奉我家老爺之命，特來請貴鏢局走一趟加急鏢。”
穆承宗心中一動，眼下時局紛亂，李自成的農民軍己逼近京畿，官道上極不太平，這段時間鏢局己經推掉了好幾趟遠途鏢。他沉吟道：“劉管家，如今兵荒馬亂，京城方向更是兇險，不知貴府要運的是什麼貨物？路程遠近如何？”
劉管家左右看了看，壓低聲音道：“實不相瞞，我家老爺在郊有座糧倉，如今京城物資緊缺，急需將一批糧食運進城內，接濟親友。這趟鏢路程不算遠，從青州出發，走官道經德州、滄州，首達北京，全程約八百里。等糧食送到，還需貴鏢局從京城帶回一批藥材，都是救命的緊俏貨。”
穆虎忍不住插話：“劉管家，眼下農民軍步步緊逼，官道上不僅有流寇，還有潰散的兵勇，這趟鏢風險太大，我們鏢局怕是……”
“酬勞加倍！不，三倍！”劉管家立刻打斷他，從隨從手中接過一個沉甸甸的錦盒，開啟來，裡面是滿滿一盒金條，金光耀眼，“這是定金，事成之後，另有重謝。穆總鏢頭，我家老爺說了，此事關係到數百口人的性命，只有貴鏢局的名聲和實力，才能讓人放心。時間緊迫，我們希望三天內就出發，越快越好！”
三倍酬勞，這對威遠鏢局來說無疑是一筆鉅款。穆承宗看著錦盒裡的金條，又想起鏢局裡幾十號弟兄的生計，心中掙扎不己。他從業三十年，深知鏢行的規矩：“收人錢財，與人消災”，但也明白“知難而退”的道理。可眼下這局勢，若是錯過了這趟鏢，鏢局怕是也難以支撐太久。
“爹，我看可以接。”穆玲上前一步道：“我們威遠鏢局什麼時候怕過風險？只要計劃周全，沿途多留意，未必不能成功。”
穆承宗看向兒子，穆虎沉吟道：“玲妹說得有道理，三倍酬勞足夠我們支撐很久，而且王侍郎府在京城頗有勢力，說不定能給我們提供些便利。只是要多帶些人手，做好萬全準備。”
穆承宗點了點頭，心中己有了決斷。他合上錦盒，遞還給劉管家：“劉管家，定金我們先不收，等事成之後一併結算。三天後，我們準時出發。但我有個條件，沿途的路線和停靠點，需由我們鏢局安排，貴府的人只能隨行，不得干涉。”
劉管家大喜過望：“沒問題！一切都聽穆總鏢頭的安排！”
接下來的三天，威遠鏢局上下一片忙碌。穆承宗挑選了三十名精銳鏢師，都是身經百戰、武藝高強之輩。他們準備了十輛馬車，五輛裝糧食，五輛空著以備裝其他順道貨物，每輛馬車都加固了車廂，車輪也做了防滑處理。穆玲則仔細檢查了所有武器，給鏢師們分發了足夠的箭矢、乾糧和傷藥，又特意帶上了自己的追蹤犬“疾風”，以備不時之需。
出發前夜，穆承宗把穆玲和穆虎叫到書房，神色凝重地說：“此次出行，非同小可。農民軍勢大，明軍節節敗退，沿途必定混亂不堪。你們記住，遇事切勿衝動，能避則避，實在避不開，再拼死一搏。我們的首要任務是把糧食送到，把藥材帶回，保住弟兄們的性命。”
穆虎沉聲應道：“爹，您放心，我會照顧好大家。”
穆玲也點頭：“爹，我會留意沿途的動靜，有任何情況及時回來稟報，並且也會保護好自己。”
穆承宗看著一雙兒女，眼中滿是欣慰，又帶著一絲擔憂：“玲兒，你是女孩子，遇事要多留心，不要強出頭。這是我穆家的祖傳玉佩，你帶上，或許能逢凶化吉。”他從懷中取出一枚玉佩，上面刻著一隻威風凜凜的老虎，正是穆家的族徽。穆玲接過玉佩，貼身藏好，眼眶有些發熱：“爹，您也多保重。”
穆玲和穆虎娘死的早，都是爹將她們兄妹倆一手帶大，所以他們才幾歲的時候就跟著爹走南闖北的走鏢了。但每一次走鏢他爹都是如此鄭重，這也是他們鏢局30年來沒出過岔子的“法寶”，那就是慎重對待每一次走鏢，不管遠近。
三月十六日清晨，天剛矇矇亮，威遠鏢局的車隊就出發了。十輛馬車排成一列，穆承宗走在最前面，穆虎斷後，穆玲則騎著一匹棗紅色的駿馬，在車隊兩側來回巡視，疾風跟在她身邊，警惕地嗅著周圍的氣息。
起初的路程還算順利，出了青州城，走在官道上，雖能看到沿途逃難的百姓日漸增多，但並未遇到什麼危險。鏢師們各司其職，互相照應，馬車行進得有條不紊。穆玲一路上留意著過往行人的神色，偶爾也會傾聽著他們的交談，並從中打探著京城的訊息。據說李自成的大軍己經攻佔了居庸關，正朝著北京逼近，京城內外人心惶惶，不少官員都在偷偷轉移家眷和財產。
