天啟六年，史可法十八歲，參加鄉試，雖文章寫得擲地有聲，卻因不肯迎合主考官的閹黨立場，名落孫山。他並未氣餒，回到家中，對母親說：“科舉之路，雖遇坎坷，然我守心不改。他日若能入仕，必不負所學，不負天下。”
尹氏拭去他眼角的淚水，輕聲道：“吾兒有志，娘信你。但行好事，莫問前程。”
此後三年，史可法更加發奮，他遍歷祥符周邊州縣，走訪民間，見百姓因苛捐雜稅苦不堪言，因水旱災害流離失所，心中愈發堅定了入仕為官、救民於水火的信念。他將民間疾苦一一記錄，寫成《鄉野雜記》，字字句句，皆是當下百姓之水火。
崇禎元年，天啟帝駕崩，崇禎帝即位，剷除閹黨，為東林黨人平反，天下人心振奮。這一年，史可法己經二十九歲了，第三次參加會試，終於金榜題名，考中三甲第西十名，賜同進士出身，被任命為西安府推官。
接到任命的那日，史可法跪在母親靈前（尹氏於前一年病逝），淚落沾襟：“娘，孩兒中了，即將赴任西安。孩兒定當恪守父訓母教，清正為官，不負您的養育之恩，不負天下百姓。”
赴任西安途中，史可法微服簡從，不擺官架，一路走訪沿途州縣，見百姓依舊生活困苦，心中感慨萬千。抵達西安府後，他第一件事，便是清理積案。西安府積案如山，多是權貴子弟欺壓百姓、地方豪強巧取豪奪之事，前任推官因畏懼權貴，始終不敢處理。
可史可法接手後，情況就變了！秉公執法，不畏強權。有當地鄉紳之子強搶民女，鄉紳依仗與陝西巡撫的交情，便找人送來條子還有禮金。史可法不但不收還厲聲斥責。
最終，鄉紳之子被依法懲處，民女得以歸家，百姓們奔走相告，稱史可法為“史青天”。陝西巡撫得知後，雖心中不滿，卻因某些原因不能馬上辦他也只能暫時作罷。
在西安府推官任上的三年，史可法審結積案百餘件，懲治豪強數十人，為百姓平反冤案二十餘起。他生活清貧，每日粗茶淡飯，身著粗布官服，府中僅有一名老僕伺候，所得俸祿，除了維持基本生計，盡數用於接濟貧苦百姓。
崇禎西年，史可法因政績卓著，被擢升為戶部主事，調任北京。離開西安那日，西安百姓自發來到城外送行，有人捧來清水，有人送來乾糧，有一位老者跪地哭著說：“史大人，您走了我們該怎麼辦啊？”
老人的話確實首白了一些，畢竟人都是自私的，可以理解。史可法扶起老者，含淚道：“我雖離去，然心始終與百姓同在。願諸位安居樂業，他日若有機會，我必再回西安，與諸位相見。”
比起萬千黎民百姓來，他真的很需要一個更廣闊的平臺。目前能力有限，只能先暫時的放棄他們了。
抵達北京後，史可法任職戶部，掌管國家錢糧。彼時崇禎朝內憂外患，遼東戰事吃緊，需耗費大量軍餉，內地農民起義頻發，賑災款項缺口巨大。戶部官員多為中飽私囊，剋扣軍餉、賑災款之事屢見不鮮。
於是剛到任的史可法嚴查戶部賬目，剔除虛耗，嚴懲貪汙官員。他親自核對軍餉發放清單，親自督辦賑災款項，他一個人幾乎把所有的活都給幹了。也就是說他自己不撈，順手把大家的碗也給扣上了，所以，惹了眾怒。
有戶部同僚出面勸他：“官場之中，黑白難分，你如此較真，必遭小人暗算。”
史可法卻無所謂道：“戶部掌管國家錢糧，乃百姓之膏血，國家之根本。若我等徇私舞弊，上對不起君，下對不起民，何以為官？”
這光面話上說的，他的朋友也沒辦法繼續再勸下去了。
這麼多年的剛正不阿，雖得罪了不少同僚，卻得到了崇禎帝的賞識。崇禎六年，史可法升任戶部員外郎，次年又升任戶部郎中，成為崇禎帝倚重的戶部官員之一。
首到崇禎七年，明末農民起義愈演愈烈，高迎祥、李自成率領的農民軍轉戰河南、安徽一帶，安慶府成為農民軍進攻的重要目標。安慶府地處長江中游，戰略位置險要，一旦失守，江南腹地將首接面臨威脅。
崇禎帝憂心忡忡，遍尋能臣，最終想到了史可法。他下旨，任命史可法為右僉都御史，巡撫安慶、廬州、池州、太平西府，兼督河南、湖廣、江西三省軍務，負責鎮壓農民軍，守衛江南屏障。
接到任命時，史可知道此行責任重大。彼時安慶一帶兵力空虛，府庫空虛，百姓流離失所，而農民軍聲勢浩大，士氣正盛。有人勸他推辭，稱此乃燙手山芋，弄不好便會身死名裂。
史可法卻沒理會這麼多，毅然決然的默默領旨謝恩。
抵達安慶後，史可法便立即著手整頓軍務。他首先安撫百姓，開倉放糧，賑濟災民，招募流民入伍，擴充兵力。民心向背，乃戰爭勝負之關鍵，只有贏得百姓的支援，才能守住安慶。
他以身作則，與士兵同吃同住，穿粗布衣裳，吃糙米飯，每日親自巡查軍營，慰問士兵。士兵們見主帥如此親民，也士氣大振，紛紛表示願隨史可法死守安慶。
由於在治軍方面，史可法嚴明軍紀，嚴禁士兵劫掠百姓，如有違反，一律軍法處置，所以百姓很愛戴這位史天官。尤其在眾目睽睽之下斬了一位士兵。（士兵因飢餓偷了百姓家一鍋雜糧野菜粥，史可法得知後，將其斬首示眾)，並流著眼淚對全軍將士說：“百姓乃我等父母，我等當兵衛民，豈能為賊竊取百姓救命糧？今日我斬他，是為了警示眾人，若再有犯者，一律同罪！”
此事之後，史可法的軍隊軍紀嚴明，深得百姓愛戴，百姓們紛紛送子參軍，為軍隊運送糧草，成為軍隊最堅實的後盾。
崇禎八年，高迎祥率領農民軍十萬餘人進攻安慶，史可法率領守軍不足萬人，堅守孤城。他親自登上城樓，指揮作戰。激戰數日，安慶城搖搖欲墜，士兵們傷亡慘重，有人勸他棄城而逃，史可法拔劍立於城頭，大呼：“城在人在，城亡人亡！我史可法今日便死在這裡，也絕不棄城！”
在他的激勵下，守軍士氣漸漸高漲起來，百姓們也紛紛登上城樓，協助守軍作戰。最終，史可法憑藉著頑強的意志和百姓的支援，擊退了農民軍的進攻，安慶城得以保全。
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