“你他孃的說什麼？”
眾人都驚呆了，臉上露出難以置信的神色。李自成的大順軍勢頭正盛，連北京都攻下來了，怎麼會被吳三桂打得大敗？而且，多爾袞的清軍向來驍勇善戰，甚至還有滿人不過萬，過萬不可敵之說，吳三桂竟然能把他們攆回遼東？
“這訊息是真的嗎？”周文鬱連忙追問，心中燃起了一絲希望。
“是真的！”那弟兄肯定地說道，“是登州城裡的商人傳出來的，現在整個登萊沿海都傳遍了！聽說吳三桂將軍大獲全勝，如今聲勢浩大，好多潰散的明軍都去投奔他了！”
人群中立刻炸開了鍋，絕望的氣氛被這突如其來的訊息衝散了不少。
“太好了！吳三桂將軍果然厲害！”
“連李自成和清軍都能打敗，咱們要是能投奔他，說不定就有活路了！”
“可……可吳三桂將軍會不會不收咱們啊？”有人還是有些顧慮。
周文鬱的心中也充滿了糾結。吳三桂大敗李自成和清軍，如今正是用人之際，這或許是他們唯一的機會。可他也擔心，吳三桂依舊會看不起他們這些水師殘部。
“將軍，要不咱們試試吧？”趙老三走到周文鬱面前，沉聲道，“就算吳三桂將軍不收咱們，咱們也算是盡力了。總比在這島上坐以待斃強！”
其他弟兄也紛紛附和：“是啊將軍，試試吧！說不定吳三桂將軍會念在咱們都是遼東同鄉的份上，收留咱們！”
周文鬱看著弟兄們眼中重新燃起的希望，心中終於下定了決心。他深吸一口氣，說道：“好！咱們去投奔吳三桂將軍！”
雖然知道這可能是一趟自取其辱的旅程，但為了六百多弟兄及家眷的性命，他只能厚著臉皮試一試。
接下來的幾天，弟兄們都在忙著修補那幾條破舊的沙船。他們把島上能找到的所有木料都用上了，用稻草和泥巴填補船板的縫隙，又勉強做了兩面簡陋的船帆。周文鬱則把僅存的一點糧食都集中起來，只分成了五百多份，就這樣每個人也只能分到一小把糙米，勉強夠充飢。
出發的那天清晨，天剛矇矇亮，周文鬱先帶著三百多弟兄及家眷（多了，實在裝不下了，就這都害怕隨時會沉船)，登上了六條破舊的沙船。船身晃動得厲害，像是隨時都會傾覆。他們揮淚告別了這座待了三個月的大欽島，朝著山海關的方向駛去。
海上的旅程異常艱難。沒有足夠的糧食，弟兄們只能靠著捕魚和喝點淡水混海水勉強維持。遇到風浪時，破舊的船身劇烈搖晃，不少人都掉了下去，但是萬幸除了個別幾個人外，其他的都爬上來了。
可即便如此，弟兄們的臉上卻都帶著一絲期盼。他們談論著吳三桂將軍的英勇，想象著投奔之後能吃上飽飯，穿上暖衣，重新拿起武器，為大明效力。
經過幾天的艱難航行，他們終於抵達了山海關外的海域。遠遠望去，山海關城樓上旌旗招展，軍容嚴整，與他們這些衣衫襤褸、面黃肌瘦的殘部形成了鮮明的對比。
周文鬱讓弟兄們把船停在距離海岸不遠的地方，自己則帶著趙老三和兩個親兵，換乘了一條小划艇，朝著岸邊劃去。
到了岸邊，守關計程車兵見他們衣衫破舊，形容狼狽，立刻上前攔住了他們，語氣不善地問道：“你們是什麼人？來這裡幹什麼？”
“煩請通報吳將軍，”周文鬱拱了拱手，儘量讓自己的語氣顯得恭敬，“登萊水師參將周文鬱，率部前來投奔吳將軍！”
守關計程車兵上下打量了他們一番，臉上露出了鄙夷的神色：“就你們？還水師參將？我看是一夥乞丐吧！吳將軍日理萬機，哪有時間見你們這些窮酸？”
“放肆！”趙老三怒道，“我家將軍是明廷冊封的參將，豈能容你侮辱？”
“侮辱？”那士兵冷笑一聲，“現在什麼阿貓阿狗都敢自稱將軍了？快滾！再不走，別怪我們不客氣！”
周文鬱拉住了怒氣衝衝的趙老三，深吸一口氣，從懷中掏出那枚鏽蝕的銅製腰牌，遞給守關計程車兵：“這是我的腰牌，煩請你務必通報吳將軍。我等三百多弟兄弟，都是遼東水師的老手，願為吳將軍效犬馬之勞，抵禦清軍和闖賊！”
守關計程車兵半信半疑地接過腰牌，看了看上面模糊的字跡，又看了看周文鬱懇切的神色，猶豫了一下，說道：“你們在這裡等著，我去通報一聲。至於吳將軍見不見你們，就看你們的運氣了。”
說完，他轉身跑進了關內。
周文鬱和趙老三等人站在岸邊，焦急地等待著。陽光刺眼，他們衣衫單薄，凍得瑟瑟發抖，卻不敢有絲毫懈怠。他們能看到關內來來往往的關寧軍士兵，一個個盔明甲亮，精神抖擻，與他們形成了鮮明的對比。
