這幾人皆是江南落地書生，苦讀半生，寒窗十載，一心求取功名，盼著入朝為官、報效社稷、安撫蒼生。可亂世之下，朝堂腐朽，仕途閉塞，權貴把持朝政，清流空談誤國，他們空有滿腹詩書、一腔抱負，最終只能淪落市井，潦倒度日。
“如今的大明朝，早己沒了規矩！朝廷聖旨疊疊下發，可邊關悍將擁兵自重，各鎮藩鎮陽奉陰違，一紙聖令，竟不如市井一張廢紙，可笑，可悲！”一名中年書生攥緊了手中殘破的書卷，指節發白，聲音嘶啞。
旁邊一名年輕書生眼眶通紅，滿心屈辱：“從古至今，從未有過這般屈辱！區區朝鮮藩國使臣，竟敢日日堵在承天門外，當眾痛罵朝堂百官無能、庸碌誤國！舉國上下，被域外藩民嘲諷恥笑，國體尊嚴，蕩然無存！我輩讀書人，讀遍聖賢書，今日竟要跟著這群庸官，一同受此奇恥大辱！”
一名白髮老書生仰天長嘆，滿目蒼涼：“廟堂諸公，個個豪宅連片、良田千頃，夜夜笙歌、日日宴樂，佔盡天下富貴。可北地百姓、域外藩民，家破人亡、屍橫遍野、流離失所，求生無門。天朝上國，虛名猶在，內裡早己潰爛腐朽，名存實亡啊！”
周遭擺攤的小販、挑夫、市井百姓，紛紛低頭附和，人人面露寒色，滿心絕望。
百姓是世間最通透之人，他們身處底層，看清了所有真相，不會被朝堂空談矇蔽，也不被清流虛名欺騙。因為他們話說的再漂亮自己吃不飽，穿不暖，家人的安全得不到保障也是扯犢子。
他們是看得最清清楚楚：這群口口聲聲愛民如子、憂懷蒼生的清流之輩、廟堂重臣，從來惜的不是天下社稷、不是黎民百姓，唯獨惜自身的高官厚祿、錦衣富貴、安逸享樂。
他們嘴上句句家國大義，筆下篇篇憂民文章，可心中、眼中、手中，從來只有一己私慾、一己安樂。
朱常淓靜靜聽著所有低語，一路走馬長街，將南都末世的所有亂象、荒唐、虛偽、潰爛，盡數收入眼底。
權奸當道弄權，庸君昏聵無為，清流空談誤國，百官奢靡廢弛，權貴苟且偷安，萬民心寒絕望。
他心智通透、目光卓絕，歷經亂世變局，看透朝堂人心，此刻己然徹底洞悉南明亡國的根源。
大明之亡，從來非亡於關外鐵騎、非亡於流寇亂世、非亡於天時不濟。
大明，是亡於人心潰爛，亡於朝臣尸位素餐，亡於清流虛偽誤國，亡於權貴苟且貪奢，亡於舉國上下，無人真心為國、無人真心為民！
………
入城之後，朱常淓愈發沉默。
千里星夜奔襲，他不曾歇息一日，風霜沾滿衣襟，塵土覆滿面容，腹中滴水未進、粒米未沾，身心俱疲、幾近透支。可社稷危亡在前，家國沉淪陷後，他半分不敢懈怠，卸下隨行簡單行囊，居於城中簡陋客邸，連風塵都未曾洗淨，便即刻動身，登門拜訪南都一眾頂梁重臣。
錢謙益、劉宗周、黃道周、姜曰廣、吳偉業……這群名震天下的東林領袖、士林宗師、朝堂柱石，便是此刻南明朝堂最核心的力量，也是天下世人寄予厚望的救國重臣。
一眾官員聽聞潞王朱常淓捨棄藩府安逸、不懼路途兇險，自千里之外風雨兼程、棄安居危，孤身入京匡扶社稷、挽救危局，一時間人人譁然，這也足以證明他們的眼光是對的！
登門之初，諸位重臣皆是出門相迎，面上滿是震驚、動容、敬佩之色。
眾人交口稱讚、紛紛讚譽，言辭懇切、稱頌不己。人人都稱朱常淓是大明宗室最後的脊樑，是危難之際挺身而出的社稷忠臣，是古今罕見的當世賢王。言語之間，推崇備至、敬佩至極，一副感念忠義、滿心愧疚、誓共家國進退的模樣。
廳堂之上，眾人拱手作揖、唏噓感慨，有人嘆宗室有賢、社稷有幸，有人自責身居廟堂卻不如藩王忠義，場面懇切動人，幾乎要讓人熱淚動容。
可朱常淓冷眼旁觀，心如明鏡，或者說己經不抱什麼希望了。
他看得透徹至極：這群東林清流的感動與敬佩，全是偽裝，全是姿態，全是做給世人、做給宗室、做給天下蒼生看的虛情假意。
他們面上熱淚盈眶、稱頌忠義，心底毫無波瀾、依舊苟且偷安；口中聲聲憂國憂民、誓與社稷共存亡，私下依舊豪宅享樂、宴飲無度、奢靡依舊、空談度日。
虛偽，深入骨髓；麻木，無可救藥。
而一樁血淋淋、刺眼至極的舊事，此刻驟然湧上朱常淓心頭，讓他徹底看透這群東林名臣的卑劣本性，心中最後一絲對朝堂重臣的希冀，徹底粉碎，化為冰涼灰燼。
就在昨日，就在承天門鬧劇沸反盈天、舉國蒙羞的至恥之日！
朝鮮使臣立於承天門外，手持檄文，當眾歷數南明朝堂昏庸無能、百官庸碌誤國、坐視藩國覆滅、漠視蒼生苦難的種種罪責。字字鏗鏘、句句誅心，傳遍整條御街，全城百姓圍觀，而那位副使唾罵完後，自刎於承天門門外，主使放言，三日後就是自己！引得天下世人嘲諷。
！辱大恥奇的有未所前，來年百數國立明大是，地掃面臣君、蒙堂朝、碎盡國，日一那
。碎破河山、炭屠姓百、滅覆國藩，地大外域；天滔議非、惶惶心人、心寒民萬，間之井市；無堂廟、愧百、迫窘王帝，之城皇，日一那
。策之國救謀思、眠難夜徹、責自疚愧、省自門閉當皆，者骨風人士分半、知良國家分半有凡但，中之涼悲、慌恐、辱恥陷皆，下上國舉
！夜當的慼悲民萬、危垂稷社、恥皆國舉這是就偏偏可
！斂收分半無、醒警分半無、疚愧分半無竟，臣重堂朝、袖領壇文、流名林東的名有赫赫眾一等業偉吳、廣曰姜、益謙錢
。外雲霄九於拋數盡，亡危稷社、辱榮國家將，度無樂、休不舞歌、夜徹竹、飲酣眾聚，宴盛宵通擺大，中之林園級頂家私的金寸土寸南城在、苦民視漠、恥國視無們他
