契丹新可汗孫萬榮站在臺地上，望著遠處平原上緩緩推進的唐軍方陣，嘴角浮起一絲冷笑。他等了一個冬天，終於等來了唐軍主動出擊。但他沒想到的是，唐軍只來了兩萬人。兩萬步兵，在開闊平原上正面對陣他的三萬精騎。這不是打仗，這是自殺。
他故意轉身對身邊的部將們笑道：“看到沒有？唐軍沒人了。連陽玄基這種老得掉牙的殘廢都拉出來充數。”部將們鬨堂大笑，有人拍著馬鞍說陽玄基是不是老糊塗了，兩萬步卒敢來衝三萬鐵騎；有人嘲笑說陽玄基那隻獨眼怕是看不清楚地形，以為自己是站在城牆上而不是站在平原上。
孫萬榮翻身上馬，拔出彎刀，刀鋒在刺眼的陽光下反射著刺眼的寒芒。他的戰馬是一匹通體漆黑的契丹馬，鬃毛在風中狂舞，響鼻噴出的白汽像一頭即將撲出去的猛獸。他騎在馬背上，彎刀向前一指：“前鋒——沖垮他們的方陣！中軍隨我壓上！誰第一個砍下陽玄基的腦袋，賞他一百頭牛！”
牛角號聲震天動地，契丹鐵騎從臺地上傾瀉而下。白茫茫的霧中湧出一排黑壓壓的騎兵，像一道巨大的雪崩從山坡上滾下來。騎手們伏在馬背上，口中發出尖利的嚎叫，彎刀在雪霧中閃著冷幽幽的寒光。這是契丹最精銳的中軍——孫萬榮親自帶出來的嫡系，每一個都跟著他在西硤石谷殺過人、在東硤石谷見過血，渾身都是死人堆裡滾出來的殺氣。
陽玄基站在第一排長矛手的身前。他下了馬，讓自己的灰褐色老馬被親兵牽走了。他左手握著那柄磨得發亮的舊弓，腰間掛著橫刀，孤零零地站在方陣正前方十步的位置，站在兩萬步卒和三萬騎兵之間的那片空曠地上。寒風吹得他的戰袍獵獵作響，吹得他花白的頭髮在頭頂上狂舞，但他的身體紋絲不動，像一棵在雪原上生了根的老樹。
契丹騎兵越衝越近。馬蹄聲從遠處滾滾而來，越來越響，越來越沉，到最後震得地面的雪殼都在顫抖。陽玄基的獨眼中映出了契丹騎兵的輪廓——衝在最前面的是孫萬榮的狼頭旗。他舉起弓，從箭壺中抽出第一支箭，搭在弦上。他的右臂有些僵硬，但拉弓的動作依然流暢——被流放的時候裡他每天都在練，用樹枝當弓，用草繩當弦，在林裡射野兔。他把弓拉滿，瞄準那個舉著狼頭旗的契丹騎手。
放。
一箭。
狼頭旗手喉嚨中箭，從馬背上仰面翻倒，旗幟在寒風中搖晃了兩下，被後面衝上來的騎手接住，但衝鋒的隊形已經出現了瞬間的散亂。契丹騎兵們愣了一下——一個獨眼老將，站在空蕩蕩的地上，單人單弓，居然敢朝三萬鐵騎放箭？不等他們回過神來，第二支箭已經飛來，射穿了接旗騎手的左眼，箭頭從後腦穿出。第三支箭緊跟著射中一匹戰馬的眼睛，戰馬慘嘶著高高揚起前蹄，把背上的騎手甩飛出去，摔在凍硬的大地上，還沒爬起來就被後面湧上來的馬蹄踩碎了腦袋。
三十支箭，三十條人命。每一箭都正中要害——不是喉嚨就是眼睛，不是眼睛就是心口。箭壺空了，契丹騎兵也衝到了眼前。陽玄基把弓扔在雪地上，拔出橫刀，轉身大步走回方陣中。長矛手們自動讓開一條通道，等他走進陣心，通道合攏，三層長矛同時放平，矛尖向外，形成了一道密不透風的鋼鐵荊棘牆。
兩軍碰撞的那一瞬間，大地彷彿震顫了一下。衝在最前面的契丹戰馬狠狠地撞在長矛牆上，矛尖刺穿馬胸，戰馬慘嘶著翻倒，把騎手壓在身下。後續的騎兵來不及減速，一波接一波地撞上去，人仰馬翻，慘叫聲和馬嘶聲混在一起，血濺在殘雪上嗤嗤地冒著熱氣。
但契丹人畢竟是契丹人，他們的騎兵衝鋒像海浪一樣，一波被擋住，下一波又湧上來，一波比一波猛，一波比一波狠。
孫萬榮將中軍全部壓上，數千騎兵從正面輪番衝擊唐軍方陣，彎刀劈砍在長矛杆上發出刺耳的咔嚓聲。
陽玄基的方陣在騎兵的衝擊下劇烈地震動著。第一排的長矛手不斷有人被撞飛、被砍倒、被流失射中面門仰面倒下，但每當一個人倒下，後面的人就沉默地補上他的位置，拿起他掉在地上的長矛，繼續對準前方。有人被馬蹄踩碎了腿骨，疼得渾身發抖，但他趴在地上還死死攥著矛杆不放，把矛尖往上捅，捅穿了一匹戰馬的肚子。馬血混合著內臟嘩啦啦地澆在他身上，熱得燙人，他咬著牙沒有鬆手。
陽玄基教他們的東西在這場血戰中發揮了作用——契丹騎兵的衝鋒靠的是速度，速度一旦被矛陣擋住，騎兵就失去了最大的優勢。站在原地的步兵比騎在馬上左搖右晃的騎兵更穩、更準、更狠。
一個幽州城裡半年前還在掄鋤頭的年輕壯丁，此刻雙手緊握長矛，從馬腹下面往上捅，把騎手從馬背上挑了下來。他在校場上這個動作練了不下兩千遍，陽玄基拄著柺杖站在他身邊盯著他練，練到手磨出血泡、血泡磨破了結成繭。那年輕壯丁看著摔在地上掙扎的契丹騎兵，腦子一片空白，什麼想法都沒有，只有肌肉記憶在驅使他的雙手——收矛，再刺，再收，再刺。
孫萬榮的臉色變了。他打了半輩子仗，從沒見過這樣的步兵方陣。在他的經驗裡，步兵在騎兵衝鋒面前只有兩種反應——要麼潰散，要麼被碾碎。但眼前這支唐軍既沒有潰散也沒有被碾碎，他們像一塊鐵板一樣釘在平原上，任憑騎兵的衝擊一波接一波地撞上來，就是不碎。他甚至看到有些唐軍士兵被撞飛出去吐著血倒在雪地上，又掙扎著爬起來，撿起掉在身邊的矛，繼續捅。這些人不是被強迫著站在這裡的——他們是真的想贏。
這些想法在孫萬榮的腦海裡只閃過了一瞬。他是草原上最狡猾的狼，不會因為一塊啃不動的骨頭就放棄進攻。他迅速調整了戰術，命令騎兵不再正面硬衝方陣的矛牆，而是利用速度優勢在方陣外圍來回馳射。
契丹騎兵的馬弓射程遠、射速快，騎手們在馬背上扭身放箭，箭矢像飛蝗一樣潑向唐軍陣中。這是草原騎兵最經典的戰術——不跟你硬碰硬，像剝洋蔥一樣一層一層地用箭雨削掉你的外層防守，等你陣型鬆動、人員傷亡到一定程度，再集中衝鋒一擊致命。
