四位風情萬種的菩薩蠻，美女踩踏出的葡萄汁連皮帶肉，稱為“葡萄醪”，流入下方乾淨的容器中。
大唐忠武將軍陳子昂特意叮囑，可留下少量品質最佳的葡萄，不去破碎，整粒投入醪中，以增加風味。
第四步，發酵——最難關頭。
唐代釀酒，離不開“麴櫱”。同城用的酒麴，是附近集鎮買來的，或是伙伕自己用發黴穀物胡亂做的，效能不穩。
陳子昂將酒麴碾碎，與葡萄醪混合時，不再是估摸著“撒一把”，而是要求按葡萄醪的重量，大致估算比例。“先以百斤醪，配三兩曲試試。”他憑的是對古法記載的模糊記憶和直覺。
溫度控制更是難題，發酵需要相對穩定的溫暖環境。
陳子昂想了個土辦法：在背陰通風處挖出半人深的地窖，將發酵甕埋入其中，甕口略高出地面，以木板加厚麻布覆蓋。地窖溫度比外界穩定許多，白日不酷熱，夜裡不酷寒。
他還做了一個大膽嘗試：從何鬍子珍藏的一小壇去年釀得相對較好的“酸漿”底部，舀出那層濃稠的、帶著酵母沉澱的“酒腳”，小心加入新醪中。
“此物或許含有能讓葡萄順利變成酒的精髓。”他對將信將疑的喬小妹說，“好比發麵要留‘麵肥’。”
第五步，觀察與調整。
發酵開始後，葡萄醪每日變化。起初平靜，漸漸產生細微氣泡，散發出甜香混合酒氣的味道。數日後，氣泡洶湧，醪液翻滾，酒氣濃烈，這便是主發酵。
陳子昂每日必親至地窖，觀察醪液狀態，嗅聞氣味變化。他讓人用乾淨木棍每日攪拌一次，使皮渣與汁液充分接觸，並散去部分熱量。
他發現，發酵過猛時，酒液會變得過於辛辣，且易帶上焦糊味；發酵不足則甜膩有餘，酒力不足，且易變酸。
“需得找到那個恰到好處的點。”他對負責記錄的李令用說，“如烹小鮮，火候稍差，滋味便謬以千里。”
主發酵約七八日後，洶湧的氣泡漸息，皮渣上浮形成“酒帽”，汁液顏色變深。陳子昂下令進行“壓帽”——將上浮的皮渣壓入汁液中，以萃取更多色素與風味，然後準備分離。
第六步，分離與陳化。
他們將初步發酵完畢的酒液用多層細麻布過濾，與皮渣分離。得到的液體渾濁，呈深紫紅色，這便是新酒。
新酒辛辣刺激，口感粗糙。需經陳化，方能柔和。
陳子昂命人將新酒裝入那些用“燒春”嚴格消毒過的陶甕中，甕口用多層油紙緊緊密封，再用泥漿糊住。這些酒甕被移入更深的、溫度恆涼的地窖深處，靜置不動。
“時間是釀造最好的幫手。”他如是說。
第七步，澄清——畫龍點睛。
陳化月餘後，酒液自然沉澱，但仍顯渾濁。陳子昂試驗了多種土法，最後發現“蛋清澄清法”最為有效。
取新鮮雞蛋，僅用蛋清，攪打至起泡。按百斤酒配三五個蛋清的比例，將打好的蛋清緩緩倒入酒中，輕輕攪動。蛋清在酒中分散，如同無數細微的網，吸附酒中懸浮的蛋白質、果膠等雜質，結成絮狀沉澱，緩緩沉至甕底。
靜置十數日後，用中空的蘆葦管，小心地將上層清澈酒液“吸”出，避免攪動沉澱，注入另一干淨酒甕。如此反覆一兩次，得到的酒液，顏色雖仍是深寶石紅，卻已清亮透徹，可隱約見影。
第一甕改良葡萄酒開封之日，已是初冬。
同城將軍府的大堂中，炭火燒得正旺。陳子昂、劉敬同、喬小妹、李令用、何鬍子，以及陳玄禮等幾位校尉、頭人齊聚。
魏大顫抖著拍開那甕口泥封，揭開油紙。一股複雜而醇厚的香氣頓時逸出——不再是單純的果酸或酒精的沖鼻，而是混合著成熟葡萄的甜香、類似香料般的隱約氣息、以及經過時間沉澱後的圓潤酒香。
