武則天問中亞的屯田夠不夠吃。
陳子昂說：“也夠。大馬士革的棗子去年收了八千石，曬乾了往東運，一直運到涼州。碎葉的屯田學堂試種了拂菻的葡萄，活了，結了果，明年就能釀酒。”
陳子昂的述職，說得很慢，沒有渲染，沒有鋪排，只是在陳述一些數字，風土，人情，百姓的生活。還有波斯人的聖火信仰。
武則天聽得出他在陳述什麼——不是戰功，是經營西域和中亞，是戰火熄滅之後的那數年光陰裡，一步一印的營建。
武則天聽了很久，忽然問了一句不相干的話：“哈里發的使臣說，陳子昂在大馬士革城下說了一句話——大馬士革是大周的，大食的兵不要再往東踏一步。這句話，是你說的？”
“是，我軍所到之處，都是國土！”
武則天看了陳子昂一會兒，然後把背靠回御座上，像是在看一幅畫，看夠了，才慢慢開口。“朕沒有看錯你。”她說這六個字的時候，聲音忽然輕了下去。不是威嚴的輕，是蒼老的輕，武則天太老了，也太累了。
“擬旨。”
上官婉兒展開一卷黃綾，尖細的嗓音在殿裡響起來，進爵上柱國，實封五百戶，仍拜安西大都護、關內道隴右道河西道三路安撫大使，節制三道的軍政，食邑加到三千戶。每一句都分量極重。
從西到涼，多了關內隴右河西三道，實封翻了一倍——武則天這不是普通的賞賜。這是把一個邊陲守將釘在朝廷的柱石上。
陳子昂跪在殿下，聽著。臉上什麼表情也沒有，心裡盤算的卻是另一筆賬。關內、隴右、河西，三道的軍務都攏到他手裡，他在西域剩下的舊部就有了後方臂膀——梁王再想調走誰，就沒那麼容易了。這是恩典，也是槓子。撐住他這根柱子，也撐住了安西的地基。
上官婉兒寫好了旨意，陛下又看了一遍階下的陳子昂：“你小兒子尚未見過朕。什麼時候帶他來看看。安西龜茲是你的家，洛陽也是你的家。”她把“家”字說得很重。陳子昂低下頭去，謝恩。
覲見的時間不長。該說的說了，該賞的賞了。陳子昂站起來，一步一步往後退，退到大殿門口，正要轉身，御座上忽然又傳來一聲。
“陳子昂。”
他停住了。殿裡的內侍也停住了。沒有人動。沒有人敢動。陛下很少直呼臣子的名字，更少在覲見結束後把人叫住。
“洛陽的茶，還喝得慣嗎。”
陳子昂站在那裡，站了片刻。他忽然想起很多年前也在永珍神宮裡，陛下賜他茶。茶很燙，他端著茶碗，不知道怎麼接話。那時候他還年輕。
“回陛下，”他說，“臣還是喝不慣。但洛陽的水，是家鄉的水。”
簾子後面沒有聲音了。隔了很久，他聽見一聲很輕的嘆息，是欣慰：“去吧。”
陳子昂退出大殿。殿門在身後緩緩關上，午後的陽光湧上來，刺眼得很。
端門外面，天樞在陽光下發著光，四條鍍金的龍張牙舞爪地盤在銅柱上，龍嘴裡銜著的銅球在風裡叮叮噹噹地響。新明堂的琉璃瓦在天樞背後閃著綠光，殿角的銅鈴被風吹動，聲音比天樞的銅鈴更脆。
他站在臺階上，看著那根銅柱。
梁王武三思從殿側的廊道里走出來，身後跟著兩個緋袍的官員。他看見陳子昂，停了一下，然後拱了拱手。
“上柱國，恭喜，你是國家的棟樑之材！隴西和安西，還有大馬士革，都要靠你撐著！”
陳子昂也拱了拱手：“梁王更是，這新明堂，深得陛下的歡心！”
兩個人對視了一瞬，武三思的嘴角掛著一絲笑，那笑容很得意，像天樞上鍍的那層金箔。
武三思又寒暄了幾句，客氣地走了。
陳子昂站在臺階上，望著那個越來越遠的背影，這個人比魏王武承嗣要難對付，心機太深！洛陽的春風拂在他臉上，陳子昂總覺得這風裡裹著沙子。不是安西的沙，是洛陽的沙。安西的沙在戈壁上，看得見；洛陽的沙在哪裡，卻看不見！
