契丹準備在剿滅唐軍後南下幽州，然而，西峽石谷口外傳來的訊息卻讓契丹可汗李盡忠眉頭緊鎖：右羽林軍大將軍李多祚所率兩千禁軍，竟在谷口三里外，勒馬不前！
數十年塞外征戰經驗的直覺告訴李多祚，黃獐谷的情況確實不對勁，儘管有人拿來了前軍催促行軍的印信。
李多祚騎著一匹高頭黑馬，駐馬於一片背陰的坡地，鷹隼般銳利的目光穿透蒸騰的暑氣，死死鎖住前方那道如同地獄裂口的黃獐谷。他身形高大魁梧，臉龐線條剛硬如斧鑿，帶著靺鞨人特有的深刻輪廓和高聳顴骨。一身玄色山文甲在烈日下泛著幽冷的光，甲葉縫隙間隱隱透出內襯的靺鞨祭神紋飾皮袍的暗紅。他身後的兩千羽林禁軍，人馬肅立，甲冑鮮明，雖經長途跋涉，陣型依舊森嚴如鐵，與谷口那瀰漫的死氣形成刺眼對比。
他遲遲未至，並非怯戰。思恭坊聽雪軒那夜，柳如煙邊彈琴邊轉述的陳子昂密語，句句如針，刺醒了他。歸營後徹查禁軍軍械庫，結果令他脊背發涼：號稱神都精銳的羽林軍，半數橫刀、陌刀竟摻了劣鐵，刃口軟鈍，甲片輕薄！而且他也聽說了，天樞和九鼎消耗銅鐵數百萬，武周銅鐵一時短缺。震怒之下，他不顧魏王武承嗣一日三催的嚴令，硬是頂住壓力，開掘了高宗顯慶年間封存的舊庫，將那些塵封多年、卻依舊寒光懾人的老刀舊甲翻找出來，重新配發。正是這番耽擱，讓他這支先鋒，成了“殿後”。
殘陽如血，橫刀立馬在谷口，他心中疑雲翻滾。張玄遇的“捷報”？除非契丹人望風而降，否則絕無可能如此神速！而且陛下七月已下詔將李盡忠、孫萬榮改名為李盡滅、孫萬斬，這封信的賊首名字還未改，應該是早就準備好的。再看谷口那些“示弱”的契丹老弱，雖衣衫襤褸，卻大多骨架粗大，眼神深處藏著一股子剽悍，絕非尋常牧人。那些被驅趕的瘦弱牛羊，在如此狹窄險惡、根本不適合放牧的谷口徘徊，更像是精心擺放的誘餌。整個黃獐谷，靜得可怕，連飛鳥都絕了蹤跡。熱風一吹，只有死寂和濃得令人作嘔的血腥氣，如同無形的巨手扼住了谷口。
“全軍聽令！”李多祚的聲音低沉如悶雷，帶著不容置疑的決斷，“原地結圓陣！弓上弦，刀出鞘！斥候前出三里，探！”
軍令甫下，未等斥候回報，谷口方向驟然響起一陣狂野的呼哨！塵頭大起！
李盡忠再也按捺不住胸中沸騰的殺意，眼見這最後一塊硬骨頭不上鉤，他索性率部傾巢而出！兩萬契丹鐵騎如決堤的黑色洪流，洶湧衝出谷口，瞬間鋪滿了前方的谷前平地。殘陽如血，潑灑在契丹戰士猙獰的面孔、染血的彎刀和密密麻麻的狼頭大纛上，將大地映照得一片猩紅。
李楷固、駱務整兩員悍將一左一右拱衛在李盡忠身側，如同出閘的惡狼。孫萬榮的身影則隱在谷口一塊鷹嘴巖的陰影裡，手中強弓半張，三支塗抹了黑綠色草汁的骨箭，悄無聲息地搭上了弦，箭頭在殘陽下閃著幽冷的毒芒，牢牢鎖定了坡地上那杆獵獵飛舞的“李”字大旗。
“李多祚，你終於來了！”李盡忠聲如破鑼，縱馬前驅數步，手中捲刃的彎刀直指坡上，“武曌那老妖婆賜我名‘李盡滅’，賜孫大帥名‘孫萬斬’，這名字很好！天意如此！今日，便將爾等武周十萬鼠輩，‘盡滅’於此谷，‘萬斬’於吾刀下！我等只認李唐天子！爾等助紂為虐，死有餘辜！”狂悖的吼叫在山谷間迴盪，既是挑釁，亦是蠱惑。
兩軍對峙，空氣凝滯如鉛。兩千對兩萬，兵力懸殊如天塹。肅殺的寂靜只維持了一瞬，便被李盡忠一聲野獸般的咆哮打破：“殺——！”
數千騎兵的野戰開始，黑色的洪流轟然啟動，大地為之震顫！
李多祚眼中毫無懼色，反手摘下鞍旁那張祖傳的靺鞨鐵胎弓，弓臂上纏繞的古老獸筋發出緊繃的呻吟。“羽林軍聽令！”他舌綻如天雷，“陌刀——前！弓弩——仰！”
“喏！”兩千聲怒吼匯成一股，震散流雲。前排重甲陌刀手如山嶽般踏步上前，沉重的陌刀瞬間組成一片寒光凜冽的死亡叢林。後排強弩手齊刷刷仰起勁弩，冰冷的弩矢斜指蒼穹，蓄勢待發。
李盡忠一馬當先，捲刃彎刀撕裂空氣，裹挾著腥風直劈李多祚面門！李多祚不閃不避，腰間佩刀“滄啷”出鞘，刀光如匹練，硬撼而上！
“鐺——！”
震耳欲聾的金鐵交鳴炸響！火星四濺！兩股巨力對撞，李盡忠只覺虎口劇震，胸中氣血翻騰，舊日箭傷處傳來撕裂般的劇痛，眼前竟是一黑！
李多祚的刀，沉重、剛猛、帶著靺鞨勇士開山闢石的蠻橫！捲刃的彎刀瞬間被崩開一道更大的豁口。
得勢不讓，李多祚的刀勢連綿如怒濤拍岸，一刀狠似一刀，逼得受傷還未痊癒的李盡忠連連後退，狼狽不堪。眼看無上可汗受挫，李楷固眼中兇光一閃，悄無聲息地從側翼兜轉，手中套馬杆如毒蛇吐信，閃電般甩出，精準地套向李多祚脖頸！
千鈞一髮！李多祚彷彿腦後生眼，身形猛地一矮，套索擦著頭盔瓔珞掠過。同時，他左手寒光一閃，一柄尺餘長的靺鞨獵熊匕已握在手中，反手一揮！“嗤啦！”堅韌的皮索應聲而斷！
李楷固罕見的一擊落空，怒吼一聲，棄了斷索，挺起一杆沉重的馬槊，劈頭蓋臉便砸！
李多祚橫刀格擋，“鐺！”又是一聲巨響，火星迸射！馬槊勢大力沉，震得他手臂微麻。駱務整見有機可乘，怪嘯一聲，策馬斜刺裡殺到，手中彎刀劃出一道詭異的弧光，直削李多祚腰肋！以一敵二，李多祚刀光霍霍，竟守得滴水不漏，靺鞨刀法大開大合，剛猛無儔，硬是將兩員契丹悍將的攻勢盡數接下！
就在三人戰團殺得難解難分，吸引了所有目光之際——李盡忠再度催馬上前廝殺，李多祚以一敵三，有點體力不支，催馬奔逃。
李盡忠緊追其後，不想此時李多祚突然俯身拿弓箭，反手一箭，再次射中李盡忠右胸前的舊傷口，他墜馬落地，口吐鮮血。
在落地的過程中，李盡忠盯著蔚藍的天空，眼前浮現出妻子孫月娥剛來草原嫁給他的模樣：那時，她站在萬人的中央，眼睛一塵不染，透亮如此刻“死亡谷”的藍天，她穿著哥哥孫萬榮從長安定製的火紅嫁衣，裙襬上繡著展翅的雄鷹，在獵獵風中微微揚起，她唇角那抹羞怯又溫柔的笑意，像晨曦的第一縷陽光，瞬間驅散了遼東所有的苦寒。整個草原的風，都帶著她身上的香氣，那是他這輩子聞過最動人的味道……
