檀州城門洞內死寂一片，只有火把燃燒的噼啪聲和粗重壓抑的喘息。濃烈的血腥味混合著鐵鏽氣，瞬間壓過了新糧的清香。旅帥臉色煞白如紙，胃裡一陣翻江倒海，他強忍著嘔吐的衝動，嘶聲對身邊同樣面無人色計程車卒吼道：“快！快馬！報張總管！定邊門有緊急軍情！快！”
急促的馬蹄聲撕裂了檀州城內的夜。清邊道副總管張九節一身戎裝未解，聞訊如風般馳至定邊門。北城的城門在刺耳的“吱嘎”聲中重新開啟一條縫隙。張九節大步踏出，身後親兵刀出鞘，弓上弦，瞬間在城門前佈下森嚴陣列。火把的光芒跳躍著，照亮了門前那慘烈如修羅地獄的景象。
張九節的目光死死鎖住馬背上那具血染的軀體。縱然面目被血汙覆蓋，縱然甲冑碎裂如鱗，那魁偉的骨架，那靺鞨人特有的剛硬輪廓，尤其是那至死猶存的凜然氣魄——正是右羽林軍大將軍李多祚！這位威震邊陲的靺鞨名將，此刻如同一尊被天雷地火反覆蹂躪後丟棄的殘破神像。
精良的山文甲片碎裂翻卷，鋒利的斷口深深嵌入血肉，與早已凝固發黑的血痂黏連成一體。裸露的胸膛和小腹上，如同刺蝟般，赫然插著十二支長短不一的箭矢！其中數支箭桿已被生生咬斷，斷口處殘留著帶血的牙印和扭曲的茬口，無聲訴說著主人曾進行過何等慘烈的搏殺！
最觸目驚心的是右肩胛處，一支粗如兒臂、帶著倒刺的契丹骨箭貫穿前後，森白的骨茬混合著破碎的筋肉，隨著他微弱的呼吸，在火光下詭異地顫動著。而他僅存的左手，竟如同鐵鉗，至死仍死死攥著半截斷裂的陌刀——那刀身並非被利刃斬斷，而是從中部扭曲、崩裂！捲曲的刃口布滿蛛網般的豁口，密密麻麻，如同被洪荒巨獸用獠牙狠狠啃噬過！他心頭一顫，眼神里彷彿看懂了什麼。
見到張九邊這位赫赫有名的邊將，李多祚才喘過來一口氣，胸膛如同一個破敗漏氣的風囊，劇烈而艱難地起伏著，每一次吸氣都帶著破鑼般的“嗬嗬”聲。喉頭滾動，發出黏稠如漿糊的“咯咯”怪響。渾濁的血沫混著暗黑色的內臟碎塊，不斷從他破裂的嘴角溢位，在下頜凝結成一道道汙濁的冰凌。他似乎感受到了那穿透黑暗、飽含痛惜與震怒的目光，沾滿血痂和塵土的眼皮，極其艱難地顫動了幾下，竟微微掀開一條縫隙。渾濁的眼球上佈滿蛛網般的血絲，瞳孔已然有些渙散，但深處，依舊燃燒著一簇不肯熄滅的、微弱卻執拗的火焰。
張九節湊上前，扶李多祚起身，他用盡殘存的所有力氣，脖頸上青筋暴凸如虯龍盤繞，嘶啞的、如同砂紙在生鏽鐵器上摩擦的聲音，艱難地從破碎的喉管中一點一點擠出，對張九節說：
“契丹詭詐…黃…獐谷…二十八將…十…十萬兒郎…盡歿……速…速報…陛下…加強城防…”每一個音節都像是從臟腑深處撕裂而出，裹挾著滾燙的血塊。
話音未落，“哇——！”李多祚一大口濃稠如墨、夾雜著無數暗紅肉塊的黑血，如同壓抑已久的火山熔岩，狂噴而出！滾燙的、帶著死亡腥氣的血雨，劈頭蓋臉濺了張九節半身！李多祚那飽經摧殘、如同山嶽般雄健的身軀猛地向上挺直，彷彿要掙脫那無形的死亡枷鎖，隨即重重一軟，徹底癱倒，暈了過去。唯有那隻緊攥著半截殘刀的左手，指關節因過度用力而呈現出駭人的青白色，僵硬如鐵，未曾鬆開半分！
“快叫軍醫，箭上有毒！”張九節的聲音低沉如悶雷，卻帶著不容置疑的穿透力。他默默抬手，用冰冷的鐵甲護腕，狠狠抹去濺在臉上、尚帶餘溫的黏稠黑血。俯下身，他伸出那雙佈滿老繭、沉穩如山的手，輕輕覆上李多祚那隻青筋暴突、死握殘刀的手。沒有強行掰扯，只是帶著一種無聲的承諾，一種沉重的交接，緩緩地、卻無比堅定地，一根一根，將那些已經冰冷僵硬的手指，從染血的刀柄上撫開，將那半截浸透了忠誠、不甘與無邊慘烈的殘刀，輕輕取下。
刀身入手，冰冷沉重，彷彿承載著十萬亡魂的嗚咽。張九節緩緩站直身體，如同一座在血火中重新淬鍊的鐵塔。他握著那半截殘刀，刀尖斜指北方那吞噬了十萬大軍的沉沉夜幕，臉上沒有悲泣，沒有憤怒，只有邊關老將歷經無數次生死淬鍊出的、冰封般的冷硬與凝重。指關節因用力緊握刀柄而發出輕微的“咯咯”聲，泛出青白色。他低沉的聲音，在死寂的城門洞內迴盪，如同金鐵交鳴，既是對逝去袍澤的告慰，更是對即將來臨之敵的宣告：
“李盡忠，孫萬榮這狗賊休想動我檀州分毫！這城下黃土，正好用契丹狗的血肉祭奠我十萬英靈！”他猛地回頭，眼中寒光爆射，“傳令！四門連夜戒嚴！烽燧點燃！全城軍民，不分老幼，即刻做好準備，登城備戰！敢言退者，立斬！”“飛騎六百里加急，將黃獐谷軍情上報朝廷，帶上李多祚將軍的斷刀！”
一夜之間，檀州城化作一座森嚴的戰爭堡壘。城牆上火把通明，映照著士卒緊繃的臉龐和寒光閃閃的兵刃。滾木礌石堆積如山，熬煮金汁（滾燙的糞水）的大鍋在角落冒著刺鼻的濃煙。被連夜徵召上城的民夫，將一袋袋剛剛搶收的粟米、高粱重新扛到檀州，充作守城物資。空氣中瀰漫著濃烈的汗味、鐵鏽味、新糧的清香與一種大戰將至的、令人窒息的壓抑。
翌日清晨，當第一縷慘淡的晨曦剛剛刺破東方的魚肚白，檀州城北的原野盡頭，便騰起了遮天蔽日的煙塵。沉悶的、如同大地心臟搏動般的馬蹄聲由遠及近，越來越響，最終匯聚成一片滾雷，震撼著城牆的根基。
一面巨大的契丹狼頭纛旗刺破煙塵，出現在地平線上。緊接著，是無邊無際、如同黑色潮水般湧來的契丹鐵騎。他們盔甲染血，彎刀雪亮，眼神中充滿了大勝之後的驕狂與嗜血的貪婪。
數萬契丹鐵騎在草原上捲起漫天煙塵，從盧龍要塞進入長城內，如衝破壩口的洪流般撲向小小的檀州城下，將其圍得水洩不通。
孫萬榮志在必得，彷彿幽州已在囊中。然而，契丹騎兵的馬蹄很快撞上了一根淬火千錘、鋒利無比的鋼釘——清邊前軍副總管張九節！
這位外表儒雅、實則久經沙場的老邊將，早在營州陷落之前，便已嗅到遼東的腥風！右司郎中喬知之的加急文書，不過是印證了他的判斷。他不動聲色，以整飭邊備、充實“防秋”為名，行厲兵秣馬之實！
清邊前軍本來就有一萬人，此時府兵徵召，缺額盡補。東北方向所有關隘戍堡，守軍倍增。精銳斥候如同獵鷹，前出三百里，晝夜輪替，將契丹的一舉一動盡收眼底。檀州、幽州城頭，各添五百張能開三石硬弓的強健臂膀。整個檀州、幽州的防禦體系，被他打造成了鐵桶一般，密不透風。
李盡忠很孫萬榮這次是真惹錯人了！
張九節，外號“老黃忠”，若生逢開國，凌煙閣上必有其名！契丹騎兵呼嘯如潮，第一次強攻檀州城垣，他身披明光鎧甲，親立城頭，身影所至，唐軍士氣如虹！
迎接數萬契丹騎兵的，是一場死亡風暴！
