為了守住第二道防線，武三思連說了三個“斬”字，一聲比一聲沉。他的書房裡安靜了片刻，然後所有人齊齊抱拳，應了一聲：“得令！”
武三思重新轉回遼東輿圖前，手指從榆關往北慢慢移動，越過遼西走廊，越過已經被契丹人佔據的營州和崇州，越過正在苦苦支撐的遼東孤城，最終停在了西峽石谷的位置上。他的指尖在那條狹長的山谷上輕輕敲了三下，像是在敲一扇永遠不會開啟的門。
“給洛陽發一份密報。”他忽然開口，聲音低了幾分，“告訴姑母——臣此去榆關，不是去立功的，是去堵窟窿的。這窟窿堵住了，再談立功的事。堵不住，臣就是第二個曹仁師。”
崔融、周立貞等幕僚們面面相覷，沒有人敢接話。
武三思沒有再說話。他站在輿圖前，目光穿過遼東的崇山峻嶺，越過西峽石谷里還未冷透的十萬具白骨，看向更北的方向。
那裡的山林中，還有一面寫著“迎還廬陵王”的黃底黑字大纛正在風中獵獵作響，有兩個被他姑母賜名“萬斬”和“盡滅”的男人，正在磨刀霍霍，盤算著下一步該往哪裡咬。
而在千里之外的神都洛陽，通天宮裡的女皇陛下正獨自坐在御案前，面前攤著一份沒有寫完的聖旨。聖旨上只寫了三個字——“立皇嗣”。
她提著硃筆，凝視著這三個字，很久很久，沒有落下筆尖。
武家的江山，到底該交給誰？
她的目光飄向窗外。洛陽的天空陰沉沉的，又要下雨了。這個念頭在她腦海裡盤桓不去，像一個永遠找不到答案的問題。
魏王武承嗣不行了，梁王武三思行嗎？還是更年輕的武家子弟，武攸宜？武懿宗？他們行嗎？
那天早朝，魏王武承嗣已經回洛陽覆命，她召叢集臣商議如何處置。
通天宮的大殿上，武則天緩緩站起身。滿朝文武跪在地上，頭壓得更低了。
“朕今天不想談敗仗。敗仗已經敗了，說再多也活不過來。朕今天要談三件事。第一，遼東的仗還要接著打。梁王武三思已經在去幽州的路上了。朕給了梁王十五萬兵馬，朕要他守住榆關，一寸都不許退。李盡忠——不，李萬斬——以為贏了一場仗就能翻天？他做夢。朕當著他面說這句話——他殺的每一個武周兒郎，朕都記著。朕會一筆一筆跟他算，連本帶利，算到他李萬斬真的被斬一萬次為止。”
她說這句話的時候，聲音忽然變得極低極冷，像是凜冬的冰水從石縫裡滲出來。滿朝文武不約而同地打了個寒顫。
“第二件事。”武則天轉過身，背對著滿朝文武，走了幾步，停在御階最高處。她的背影在空蕩蕩的大殿裡顯得格外瘦小。她從才人做到昭儀，從昭儀做到皇后，從皇后做到皇帝。她的身體早就不是當年那個在太宗面前馴服烈馬的少女了，她的肩膀瘦削，脊背微微佝僂，但那股從骨子裡透出來的東西——那種寧折不彎的、寧死不肯認輸的狠勁——比任何一個身強力壯的武將都更硬。
“魏王武承嗣——削去天兵道行軍主帥之職，收回兵權，罰俸三年，幽居思過。”
她說到這裡，停了一息。滿朝文武都在等她的下一句話。按照大周律法，喪師十萬的將領，十個腦袋都不夠砍。魏王是女皇的親侄子，也許不會殺，但革爵、奪職、貶為庶人，都是應有之義。所有人都以為下面該是“革去魏王爵位”或者“交大理寺議罪”了，但武則天沒有說下去。她就停在了這裡。沒有下文了。罰俸三年，幽居思過——這就是魏王武承嗣為他葬送的十萬條人命付出的全部代價。
朝堂上安靜了一剎那，然後有人動了。那是一個御史，姓霍，五十多歲的老頭，兩鬢斑白，當了一輩子御史，參劾過的人數不勝數，從親王到縣令全都參過。他從佇列中走出來，跪在御階前，額頭磕在金磚上，砰的一聲脆響。
“陛下，臣有本奏。”
武則天沒有回頭：“說。”
“魏王武承嗣喪師辱國，罪不容誅。十萬將士戰死沙場，主將當負全責。陛下若以私恩寬宥，恐寒了天下將士之心。臣請陛下依律治罪，以正軍法，以謝三軍將士在天之靈。”
他說完，額頭貼著金磚，不起身。大殿裡安靜了三息。然後，又有兩個御史站出來，跪在他身後，同樣額頭貼地。然後又有三個。然後又有五個。一炷香的工夫，御史臺站出來二十多人，全都跪在地上，用額頭磕著金磚，以沉默而堅硬的方式逼迫女皇做出回應。
武周文官佇列中也有人站了出來。豆盧欽望猶豫了許久，終於還是出列，跪在御史們的前面。他是政事堂首席宰相，他這一跪，分量比幾十個御史加起來都重。他沒有說話，只是跪了下去。身後的文官們一個接一個地跟著跪，像多米諾骨牌一樣倒下去，黑壓壓地鋪滿了半座大殿。
武則天轉過身，看著眼前這一幕。她的目光從跪在最前面的豆盧欽望身上掃過去，掃過那些額頭貼著金磚的御史，掃過那些垂著頭不敢看她的文武百官。她的眼睛裡沒有憤怒，沒有動搖，沒有猶豫，只有一種冷到骨頭裡的平靜。
“你們想逼朕殺自己的親侄子？”她開口了，聲音很輕，但大殿裡的每一個人都聽得清清楚楚。“你們覺得朕會殺嗎？”
沒有人回答。沒有人敢回答。跪在地上的大臣們連呼吸都壓到了最低。
“朕告訴你們——朕不會殺。”武則天走回龍椅前，沒有坐下，而是站在龍椅前面，居高臨下地看著滿朝文武。“不是因為他姓武。不是因為他是朕的侄子。是因為——殺了他，十萬兒郎就能活過來嗎？殺了他，契丹就會退兵嗎？殺了他，遼東就能收復嗎？不能。什麼都不能。殺一個魏王，除了讓契丹人看笑話，讓天下人看朕的笑話，沒有任何用處！”
