蘇宏暉這次還帶來了一個人，陳子昂視同親弟弟的堂弟陳子澤，他在後軍中效力。
“哥，這次的軍械確實有問題，你們要小心，最好上戰場前更換！”堂弟陳子澤這次也跟著哥哥陳子昂出征，負責後續軍械的補充，他指著旁邊一支鏽跡斑斑、明顯彎折斷裂的矛頭箭鏃，對神情凝重的陳子昂沉聲道：“蘇將軍所言，不虛！您看這些前線收回的‘軍械’，便是禍國殃民的鐵證！”他拿起一枚斷裂的矛頭，斷面灰暗粗糙，“此乃劣鐵！根源有三：其一，缺鐵！朝廷撥付鐵料嚴重不足，或是以次充好，用了雜質極多、含硫磷極高的劣礦，如同河灘卵石。此等礦石，縱使熔鍊，雜質難除，鋼鐵脆而易折，如同瓦片！”他手指用力一掰，一塊邊緣竟應聲碎裂。
接著，陳子澤又拿起一枚輕飄飄的箭鏃：“其二，缺炭！尤其缺上好的木炭！木炭乃鍊鋼之本，火旺而純淨。然營造天樞、九鼎的銅鐵，耗費木炭如山如海，洛陽木炭緊缺，加之前線催逼甚急，工部便許以劣質薪柴甚至溼木充數。薪柴之火，溫低煙濁，鐵料無法充分熔化精煉，所得鋼鐵雜質密佈，軟而無力，不堪大用！造此箭鏃，竟摻入熟銅充數，只為壓秤好看！射出去輕飄無力，如何殺敵？”他憤然將箭鏃擲於地上，發出沉悶的輕響。
“其三，天氣極寒！”陳子澤指著窗外呼嘯的北風，“去歲至今，洛陽苦寒，遠勝往年！煉爐置於露天，寒風侵襲，爐溫難達精煉所需之高熱。工匠手足凍僵，操作失準，鍛打次數不足，力道不均，火候更難把握！如此天時、地利、人和皆失，造出來的，只能是這些看著光鮮、實則一觸即潰的‘紙甲朽兵’！王老將軍縱有霸王之勇，帶著這樣的‘兵器’衝陣，與赤手空拳何異？！此非戰之罪，實乃……人禍！”
“啊？原本以為唯有營州軍械存在黑幕，沒想到此次軍械依舊存在如此多的問題。”陳子昂心中悲痛萬分，他對弟弟陳子澤在技術方面的專業性極為信任，弟弟所說的也句句屬實。
陳子澤眼中燃燒著匠人的憤怒與悲哀，說：“哥，今晚我也正是為這事兒而來！聽說你帶了四萬人幫著守幽州主城，一定要檢查好軍械！”他呼哧呼哧喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，指著陳子昂手邊那副卸下的明光鎧：“哥，比如這甲，看著光鮮，可你摸摸！你仔細摸摸那些甲片的邊緣！再敲一敲！聽聽那聲兒！”
陳子昂的手指下意識地撫上自己那副冰冷的鎧甲。指尖觸到甲片邊緣，一種異樣的、帶著細微顆粒的粗糙感傳來，全然不似精鐵應有的冷硬光滑。他屈起指節，用力在一枚胸甲護心鏡的邊緣叩擊下去。
“鐺……”
聲音沉悶、短促，帶著一種令人心頭髮慌的喑啞！全然沒有上好精鋼應有的清越悠揚！這聲音，像一塊鏽蝕的廢鐵被敲打，透著虛假的脆弱！
陳子昂的臉色瞬間變得慘白，指尖傳來的觸感和耳中那喑啞的迴響，如同冰冷的毒蛇，瞬間噬咬著他的心臟。他猛地抓起一片護臂甲葉，湊到炭盆搖曳的火光下，死死盯著。
昏黃的光線下，甲片表面似乎還泛著黯淡的光澤，彷彿塗了一層廉價的油脂。但就在那層虛假的光亮之下，靠近邊緣處，幾道細微的、如同蛛網般的暗色裂紋清晰可見！裂紋深處，隱約透出內部灰敗的、帶著砂礫質感的雜質！這哪裡是保命的甲冑？這分明是一件用劣鐵、砂石和謊言糊弄出來的催命符！
“陳將軍，你看見了吧？！”蘇宏暉的聲音帶著哭腔般的嘶啞，充滿了無盡的悲憤，“今年趕製的軍械全是樣子貨！面子光！生鐵不夠數，木炭不精純，火候也差了十萬八千里！那些管軍械的蛀蟲，層層扒皮，中飽私囊！用最爛的材料，糊弄最要命的差事！打仗的時候，誰敢說真話？督造的校尉，眼睛盯著的是升官發財的梯子！工匠？敢吱一聲，飯碗就砸了，弄不好命都沒了！發現問題？嘿！誰敢說那是‘問題’？那叫‘擾亂軍心’！從上到下，都捂著眼睛，堵著耳朵，粉飾太平！沒人說真話，都在演戲！演給誰看？演給武家那幾個草包王爺看！演給通天宮……”他後面的話，被一股巨大的恐懼和絕望堵在了喉嚨裡，只剩下粗重的、如同破風箱般的喘息。
陳子昂手中的那片劣質甲葉，“哐當”一聲掉落在冰冷的地面上，發出沉悶而絕望的聲響。他整個人僵在那裡，如同一尊被瞬間抽空了靈魂的石像。
營州！西硤石谷！！東硤石谷！
那些戰報上冰冷的數字——“損兵萬餘”“器械盡失”“潰敗”……此刻，伴隨著蘇宏暉泣血般的控訴，伴隨著指尖那粗糙劣鐵的觸感，伴隨著耳中那喑啞如喪鐘的甲片迴響……驟然間化作了無數血淋淋的畫面！
他彷彿看到了漫山遍野絕望奔逃的同袍！看到他們手中捲刃崩口的劣質橫刀，砍在契丹人粗糙的皮甲上，只留下淺淺的白痕，隨即被敵人的彎刀輕易劈開！看到那些軟如泥捏的箭鏃，徒勞地射向天空，又輕飄飄落下！看到那些表面光鮮、內裡朽爛的明光鎧，在敵人沉重的骨朵和狼牙棒下，如同紙糊般碎裂！甲片崩飛，露出下面脆弱的人體和噴湧的鮮血！他看到無數年輕而驚恐的面孔，在絕望中倒下，被鐵蹄踐踏成泥！他們的血，染紅了凍土，他們的哀號，被北風撕碎！而這一切，竟源於背後那看不見的、腐爛至骨髓的貪婪與欺瞞！
“天樞的面子工程……工部各級官吏粉飾太平……沒人敢說出真正的問題……”陳子昂喃喃自語，聲音乾澀得如同砂石摩擦。一股冰冷刺骨的寒意，比帳外呼嘯的朔風更甚千倍萬倍，瞬間凍透骨髓！他終於徹底明白了！武攸宜慌慌張張逃跑，與眼前這鏽蝕的甲片、蘇宏暉悲憤的控訴，何嘗不是同一條腐爛鏈條上的不同環節？
