清剿完契丹的老巢，上柱國陳子昂在回師的路上，經過西硤石谷。唐朝的大軍從谷口魚貫而入，馬蹄踏在碎石上發出咔咔的聲響，在兩壁之間來回彈跳，像是無數雙枯骨在敲擊石板。谷底的地面已經被三年的雨水沖刷得看不出當年的血跡了，但碎石縫裡還嵌著一些沒有被清理乾淨的殘骸——半截指骨，一片碎裂的頭盔，一顆鏽成了鐵渣的箭簇。有士兵在路邊發現了一枚被泥土半掩的銅釦，銅釦上還殘留著早已褪色的紅漆，那是武周邊軍的標誌。他把銅釦撿起來擦了擦，放進了懷裡。
陳子昂翻身下馬。他站在谷底最窄處的碎石地面上，環顧四周陡峭如刀削的懸崖，抬頭望著頭頂那一線陰沉沉的天光。北風吹過峽谷，發出嗚嗚咽咽的聲音，像是十萬冤魂在低聲訴說。曹仁師當年就是站在這個位置，帶著幾十名親兵堵住谷口，被契丹人射成了刺蝟，拄著橫刀不肯倒下。如今曹仁師的屍骨早已葬回洛陽，契丹人的狼頭旗已經化為灰燼，西硤石谷的風還在吹。
他從馬鞍上解下一個皮囊，拔開塞子，將囊中的酒緩緩灑在碎石地面上。酒液滲進石縫，發出細微的滋滋聲。他身後的安西老卒們也紛紛翻身下馬，站在谷底默然不語。他把空了的皮囊扔在地上，站直了身子，對著空蕩蕩的山谷說了一句話。那聲音在山谷中迴盪了很久，撞在南面的石壁上又彈回來，撞在北面的石壁上再彈回來，像是有無數個聲音在同時回應他。然後他翻身上馬，頭也不回地策馬出了西硤石谷。大軍繼續南行，馬蹄揚起谷口的塵土，在夕陽的餘暉中拖出一道長長的灰色煙塵。
訊息傳到洛陽的時候，已經是初冬。通天宮裡生了炭火，暖閣裡瀰漫著檀香和炭火混合的氣味。武則天坐在御案前，面前攤著兩份文書。左邊是陳子昂的軍報，字跡潦草，看得出是在馬背上倉促寫就的。軍報的末尾，陳子昂用一種極其平淡的語氣寫道：“松漠已平，契丹餘部或降或亡，邊患已除。臣即日班師，途經魏州，與狄公交接屯田善後事宜。另，西硤石谷、東硤石谷陣亡將士遺骸已盡數收斂，共收殮骸骨二十七萬三千餘具，已就地禮葬，立碑銘記。”右邊是狄仁傑的奏疏，字跡端正溫潤，詳細彙報了松漠清剿之後的善後方略——屯田安置、降眾編戶、降將敘功、邊防重建、驛道規劃，條分縷析，面面俱到。
武則天讀完兩份文書，沉默了很久。她靠在龍椅上，閉著眼睛，手指在扶手上輕輕地敲著，一下，兩下，三下。炭火在銅盆裡噼啪作響，火星子從盆沿濺出來，落在金磚上迅速冷卻成灰白色的斑點。上官婉兒站在一旁，不敢出聲，只是靜靜地看著女皇的側臉。七十三歲的女皇在炭火的映照下顯得格外蒼老——眼角皺紋如刀刻，鬢邊白髮如霜雪，但嘴角微微上翹的弧度分明又帶著一絲釋然的微笑，像是在心裡放下了某塊壓了三年多的巨石。
“傳旨。”她終於睜開眼睛，上官婉兒已經鋪開了空白的聖旨，提筆懸腕。她的筆尖在絹帛上游走，墨跡在炭火的暖光中泛著溫潤的色澤。
第一道旨：“陳子昂加封天策將軍，仍領安西大都護，賜紫金魚袋，賞黃金千兩，絹帛五百匹。”
第二道旨：“狄仁傑加封幽州大都督，仍領魏州刺史，節制河北道諸州軍務，進爵梁縣侯，食邑千戶。”
第三道旨：“李楷固、駱務整封歸德將軍，賜姓李氏，錄入武周宗正寺屬籍，所部騎兵編入幽州邊軍，永為定製。”
第四道旨：“張九節封安東都護府副都護，鎮守營州；陽玄基封遼東都督，鎮守榆關。”
第五道旨：“追贈曹仁師為太尉，諡忠武；追贈王孝傑為司徒，諡忠烈。西硤石谷、東硤石谷陣亡將士，各追贈勳官一階，立碑紀功，配享太廟偏殿。河北各州縣免賦稅三年，流民返鄉復耕者，官給種子、耕牛、農具，五年內不徵不調。”
第六道旨，她停頓了一下，目光在炭火上停留了片刻，像是在斟酌字句。然後她開口了，聲音比之前低沉了幾分：“西硤石谷、東硤石谷，賜名‘忠烈谷’。所葬忠骨，世代祭祀，永誌不忘。”
上官婉兒寫完最後一道旨意，放下筆，抬頭看著女皇。她的眼睛裡有一層薄薄的淚光，但嘴角帶著微笑。她知道，這場仗真的打完了。
宣旨的內侍退出暖閣後，武則天從袖子裡緩緩掏出一塊疊得方方正正的舊帕子。帕子的邊角已經磨得起了毛，上面繡著一朵歪歪扭扭的梅花，旁邊還有一片淡褐色的、怎麼洗都洗不掉的血痕。她把帕子展開，平鋪在御案上，用手指輕輕撫過那朵梅花，忽然自言自語地輕聲說了一句話。那聲音極輕極柔，像是怕驚擾了什麼，和剛才頒下六道聖旨時那個殺伐決斷的帝王判若兩人。
“忠烈——朕給你們一個交代。”
殿外，洛陽的初雪正悄然飄落。雪花落在通天宮的金頂上，落在定鼎門城樓那塊曾經懸掛過孫萬榮首級的木杆上，落在洛水兩岸已經結了一層薄冰的河面上，落在洛陽城外通往幽州的官道上。那條官道兩側種滿了柳樹，光禿禿的枝條在風雪中輕輕搖晃，像是在向北方的某個方向招手。官道上，一隊北上的驛馬正踏雪疾馳，馬蹄濺起的雪泥在空中劃出一道長長的弧線。馬背上的信使伏低身子，懷裡揣著那六道聖旨，向幽州和遼東的方向策馬狂奔。
封陳子昂為天策將軍，在大唐武將算是至高榮耀。因為天策上將，只有秦王李世民一個人，之後便再也沒有天策上將。天策將軍，已經是武則天給陳子昂最高的榮耀。雖然跟天策上將還有區別，但這已經是最高的封賞，這時唐朝還沒有封異姓王的先例！
