洛陽，黑雲壓城，天策將軍陳子昂也感覺到氛圍不對。
鉛灰色的雲層低垂，彷彿一塊浸透了墨汁的厚重絨布，將整座神都城嚴嚴實實地籠罩其中。空氣中瀰漫著暴雨將至的土腥氣，連往日喧囂的北市都安靜了許多，只有零星幾個小販忙著收攤，粗布的棚頂在風中獵獵作響。
來府的書房內，燭火不安地跳躍著，將端坐於案後的來俊臣那張蒼白的面孔映得忽明忽暗。他身著深紫色常服，面料是上等的吳綾，卻偏選了近乎玄黑的深沉色調，襯得他膚色愈發不見血絲。他的手指修長而骨節分明，是一種近乎病態的蒼白，指甲修剪得一絲不苟，泛著貝母般的微光。這雙手，此刻正輕輕撫過攤在紫檀木大案上的一卷素絹，彷彿撫弄情人的肌膚般溫柔，卻無端令人脊背生寒。
素絹之上，硃砂細線縱橫交錯，勾勒出一張龐大而精密的網路。每一個結點都是一個名字，旁邊蠅頭小楷標註著官職、籍貫、親故關聯，乃至一些不足為外人道的隱私癖好。這並非尋常公文，而是來俊臣精心編織的羅網，他稱之為“忠君簿”。在他眼中，這些名字不是鮮活的人命，而是棋盤上任他撥弄的棋子，是可供吞噬的食糧。
劉思禮勾結綦連耀謀反的案子已經差不多了，只等女皇認可，便可以收網結案。最可能的結果，就是他帶人去宮裡逼死皇嗣李旦和他的兒子李隆基，就像十幾年前女皇派丘神勣逼太子李賢自殺於巴州一樣。他要再推演一遍廬陵王李顯涉嫌謀反的案子，確保這個通天的案子也萬無一失。一旦除掉李旦和李顯，魏王武承嗣的太子之位就穩了！
站在下首的是監察御史郭弘霸。此人身形微胖，面團團的一張臉，總是掛著恰到好處的諂媚笑容，因曾以嘗糞之舉表忠心的驚人言行，而得了個“償糞御史”的諢號。他聞言急忙躬身，聲音尖細而討好：“來公明鑑萬里！在營州那場小小的譁變中趁亂逃脫的俘虜，有的是一路乞食才蹭到東都。若非司刑寺那個不開眼的主簿樊惎多事，將他從死人堆裡扒拉出來，又給了碗水喝，給了點藥，他早該爛在麗景門的獄中了，哪能勞動來公尊目？”
來俊臣微微抬起那隻蒼白的手，止住了他的話頭。他喜歡聽下屬彙報，但更享受自己抽絲剝繭、推演全域性的過程。郭弘霸的奉承固然受用，但過多的廢話只會干擾他思維的脈絡。他目光重新落回素絹，指尖沿著從“駱十七”這個名字延伸出的朱線緩緩滑動，彷彿在觸控無形的脈搏。
“樊惎……”來俊臣的指尖停在一個名字上，聲音裡聽不出喜怒，“司刑寺主簿，從七品上的小官。寒門出身，熬了二十年資歷才到這個位置。讀過幾本聖賢書，偏偏生就一副不合時宜的軟心腸，最是見不得囹圄之苦。”他嘴角泛起一絲極淡的冷笑，如同冰面上裂開的一道細紋，“在獄中對駱十七稍作寬宥，不過給了一碗清水、幾撮金瘡藥。就這點微末的善心，也足夠他掉腦袋了。”
郭弘霸立刻介面，笑容愈發恭敬：“來公洞若觀火！這樊惎自以為做得隱秘，卻不知這洛陽城內大小獄犴，哪一處沒有我們來公的眼睛？他當日遞藥碗時，身邊那個一臉恭順的張牢頭，便是咱們的人。他何時遞的水，說了什麼話，俱都記著呢！”
來俊臣不置可否，鼻腔裡幾不可聞地輕哼一聲，指尖繼續在那張無形的蛛網上游走，越過幾個無關緊要的名字，停在一個墨跡更為濃郁的位置。“刑部侍郎劉如璿……”他輕輕嘖了一聲，語調裡竟似帶著一絲惋惜，“可惜了。麟德元年的進士，真正的科班出身，文采斐然，尤工楷書，一部《聖教序》臨得頗有虞世南風骨。本是清貴前程，奈何心軟之人……”
燭火恰在此時噼啪一聲爆開一個燈花，映得來俊臣深不見底的眼眸中兩抹幽光跳動不定。他享受著這種將他人命運，尤其是那些素有清名的文人雅士的命運，玩弄於股掌之間的快感。尤其當他能夠從最細微、最平常的舉動中，解讀出足以致命的“謀反”證據時，那種智識上的優越感和掌控生殺大權的快意，便如飲下最醇烈的酒漿，令他通體舒泰。
來俊臣的目光銳利起來，指尖重重地點在另一個名字上。“喬知之……”來俊臣的聲音陡然變得冰冷，如同淬毒的鋼針，“尚書左司郎中，從五品上。官職不算頂高，手中那支批轉文書檔案的紫毫筆，輕重緩急之間，卻有時比千軍萬馬還要厲害。”他的指尖在那名字上畫著圈，幾乎要將絹帛戳破，“駱十七從京兆獄換押至大理寺獄的文書，恰恰經他之手批轉。這，便是串通的鐵證！他的兄弟喬侃、喬備，也是同謀，都殺了！”
“啊？三兄弟都殺了？”一直垂手侍立在陰影裡，沉默寡言的康暐此時小心翼翼地抬起頭。他是來俊臣的心腹之一，也負責“例竟門”的具體事務，以手段酷烈、心思縝密著稱。喬知之的為人不錯，也曾經表面上為魏王辦事，兩人有一點交情，他的聲音有一點沙啞，問道：“來公，喬知之和他的兩個弟弟……喬侃、喬備，在長安和洛陽，素有才名，交友頗廣……都殺了？”
“都殺了！”來俊臣輕描淡寫地打斷，彷彿在說一件尋常家務事，“喬知之、喬侃、喬備，都是有些文名的，詩文做得不錯，可惜，偏偏要與本官作對，實乃死有餘辜！！”他頓了頓，像是忽然想起什麼有趣的事情，補充道，“記住，給他們用上特製的重枷，就跟去年太原王氏那三兄弟一樣。喬知之自詡文人，一身傲骨，最好面子，本官就要讓他狼狽不堪！”
“康暐，”他突然開口，聲音裡帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔，“你以為我勞神費力，佈下這天羅地網，單單只是為了整治喬知之三兄弟？”
康暐屏住呼吸，腰彎得更低，不敢接話。
來俊臣並不回頭，聲音卻清晰地穿透風聲：“他的確掌握了一些……一些本官不太方便公開的事情。但，這並非關鍵。”他猛地轉過身來，臉上帶著一種近乎狂熱的興奮神情，目光灼灼地盯著康暐，“重要的是，他是連線蟄伏房陵的那位廢帝的重要一環，他必須招供，必須死！”
他幾步回到案前，手指如鷹爪般猛地戳向素絹上“喬知之”的名字，然後迅速划向另一個用墨更濃的名字“柳如煙”，繼而指向“李多祚”，最終重重落在“廬陵王李顯”幾個刺目的硃砂大字上。
“喬知之暗中聯絡過思康坊‘聽雪軒’的主理柳如煙！此女雖為歌伎，卻手眼通天，與右羽林大將軍李多祚過從甚密！而李多祚，早年曾受高宗皇帝深恩，與廬陵王有舊！”他的聲音漸漸提高，語速加快，帶著一種不容置疑的煽動性，“這條線，最終指向的就是蟄伏房陵、卻仍使某些人念念不忘的廬陵王李顯！”
他猛地一拍桌案，震得筆架上的毛筆簌簌抖動：“你可知道，我們從廬陵之地得到的萬民口供是何等的‘確鑿’？‘百姓皆言思念廬陵王，何故滯留房陵而不就封’這難道還不是廬陵王收買民心、意圖不軌的鐵證嗎？！他人在房陵，心在洛陽！這喬知之，便是他在朝中埋下的釘子，是傳遞訊息、勾結內外的重要一環！李多祚執掌禁軍，必為廬陵王所驅使，危及陛下之安危！！”
康暐只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，連忙躬身道：“來公神機妙算，洞悉奸宄！此網撒得又遠又密，合情合理，萬無一失，縱使是大羅金仙，此番也難逃天羅地網！”
