院子外掛著一個大馬燈，把整個院子照得通亮。長榮帶著弟弟妹妹在院子裡玩跳房子，用木炭在水泥地上畫的格子歪歪扭扭，卻盛滿了孩子們的歡笑。
興國透過窗戶望出去，目光落在長榮身上。這孩子，自從他和紅豔結婚，像是被移栽到向陽處的小苗，不知不覺就舒展開了。
興國記得，紅梅走沒多久，長榮變得沉默，去村裡跟小夥伴一起玩，小夥伴欺負他，說他是沒孃的孩子，每一次他都是哭著回來，問他要媽媽。當得知媽媽去了天上，哭鬧著要去天上找媽媽。
等他再大一點，知道媽媽是因為生妹妹難產過世，漸漸變得憂傷，不說話。
現在，他會大聲地笑，跑起來像一陣風，甚至敢在飯桌上講學校裡發生的趣事。
上次家長會，老師特意把紅豔留下來，誇長榮進步大，上課敢舉手了，期末考了班級第三。那天傍晚，長榮牽著紅豔的手回家，小胸脯挺得高高的，臉上是藏不住的光彩。
吃飯時，他破天荒地給紅豔夾了菜，小聲說：“媽，老師表揚我了。”長榮有事，更願意跟紅豔分享，作為爸爸，有些嫉妒，更多的是欣慰。是紅豔填補了兒子心中缺失的媽媽的位置。
還有妞妞。這小丫頭一歲多，正是最磨人的時候，一刻也離不得人。唐花妹常抱怨腰痠背痛，帶不動了。大多數時候，是紅豔接手。傍晚，紅豔蹲在院子裡的大盆邊，給扭來扭去的妞妞洗澡。小丫頭撲騰得水花西濺，紅豔的劉海、前襟都溼了，她也不惱，一邊麻利地給妞妞打肥皂，一邊嘴裡“哦哦”地哄著。
洗完澡，換上乾淨柔軟的小衣裳，紅豔會把香噴噴的妞妞抱在懷裡，一勺一勺耐心地喂米糊。妞妞吃飽了，玩累了，常常就趴在紅豔肩頭睡著，小臉紅撲撲的。
這時候的紅豔，動作會不自覺地放得極輕，眉宇間那股子精明厲害勁消散了，只剩下一種近乎疲倦的溫柔。
這些畫面，像散落在灰撲撲日子裡的珍珠，被興國默默地一顆顆撿起，藏在心裡最深處。它們沉甸甸的，壓住了他時常翻湧的不滿和憋屈。
堂屋裡的數落聲不知何時停了，大約是劉旺福的咳嗽起了作用，也可能是母女倆說累了。
紅豔朝伙房走去，晚飯後，家裡的灶臺還沒收拾。院子裡，孩子們換下來的髒衣服也還沒洗。唐花妹抱著迷迷糊糊的妞妞進了裡屋。
院子裡，長榮把妹妹哄進了屋，自己卻搬了個小凳子，就著堂屋門裡透出的光，攤開了作業本。他寫得很認真，背挺得筆首。
興國依舊坐在床頭的椅子上，沒點燈，讓自己沉在昏暗裡。
身上的疲憊一陣陣襲來，但心裡那團被二苟和香蓮撬動、又被鳳嬌窗內燈光熨燙過的亂麻，似乎理出了一些頭緒。
憤怒和衝動退潮後，留下的是更堅硬、也更無奈的現實。
這個家，千瘡百孔，吵吵鬧鬧，讓人窒息。可它也是一個窩，給長榮帶來了久違的笑聲和底氣，讓年幼的妞妞在母親的懷裡安穩入睡。
自己雖然有些憋悶，但至少兩個孩子不再是沒媽的孩子。
紅豔有千萬個不好，尖刻、算計、把她媽的話當聖旨，可她確實在盡一個母親的職責。
她或許不是個體貼的妻子，卻是個咬牙扛事的母親。就衝這一點，興國覺得，自己那些委屈，好像就有了一個必須吞下去的理由。
他不是孬種。至少，不能是孩子們眼裡的孬種。他要改，要“說道”，不僅僅是為了自己那點男人的面子，更是為了這個好不容易才拼湊起來的、脆弱的家，能有個更像樣的樣子。
為了長榮能一首挺首腰板去上學，為了妞妞能在相對安寧的環境里長大。
紅豔收拾完灶房，便開始在院子洗衣服。不一會兒，後院搓洗的聲音停了，傳來紅豔潑水、收拾盆桶的動靜。腳步聲朝著睡房來了。
興國深吸一口氣，從椅子上站起身，走到櫃檯邊摸到一盒火柴，擦亮一根。昏黃的燈光瞬間充滿屋子，驅散了角落的黑暗。
紅豔推門進來，帶著一身井水的涼氣和肥皂味。她看到站在燈下的興國，愣了一下，似乎沒想到他還沒睡，臉色依然繃著，但也沒再說什麼難聽的話，只是自顧自地走到衣櫃前找替換的衣服。
“明天起，不用你跟我一起去收購。家裡的開銷，大的進項和出項，得讓我知道。”
紅豔猛地轉過身，眼睛瞪起來，像是立刻就要反駁。
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