旁邊的二苟一首靜靜地聽著，菸頭在他指間明滅。首到興國說完，他又狠狠吸了最後一口，把菸蒂扔在地上，用腳碾滅。
“興國，”二苟轉過頭，在昏暗的光線裡看著這位老夥計的側臉，語氣裡帶著難得的鄭重，“我服你。真的，我二苟打心眼裡佩服你這股仁義勁兒。”
他咂摸了一下嘴，像是在品味這話的分量。過了好一會兒，他繼續幽幽嘆道：“理是這麼個理。可興國，這日子是實打實一天天過的。小雨上學，眼下是十塊學費，往後呢？書本費、雜費、衣裳鞋襪、筆呀本子呀，哪樣不要錢？這還只是小雨一個。小天雖說還小，可眼瞅著也就長大了。你這肩膀，真能扛得起？”
“扛不起也得扛。”興國把菸頭摁滅在泥土裡，用力碾了碾，像是要把所有的猶豫和退卻都碾碎，“走一步看一步吧。我想好了，明年開春，咱那承包地，我們再多下點力氣，看看能不能再倒騰點別的。我……我以後煙少抽點，酒也戒了。總能擠出點來。”
“換做是我，我估摸著我做不到。不是我心腸硬，是這日子它磨人。養育一個孩子有多難，咱們都清楚。那可不是多雙筷子那麼簡單，那是要費心血、耗錢財、擔責任的。更何況，這不是自己的種……你能讓他們有口飯吃，有個屋簷遮風擋雨，在村裡人看來，己經是天大的善人了，誰也說不出你半個‘不’字。讀書？那是自家孩子才敢想的事。你這不止是仁義，你這是……給自己找了個爹來當啊。”
興國苦笑著搖搖頭：“啥爹不爹的，就是見不得孩子眼裡的光滅了。再說，我也存了點私心。長榮和妞妞有舅有姨，將來總有個幫襯。我對紅豔的孩子好，將來看在我的情分上，他們姐弟倆長大了，也能記得他們表哥表姐的好。一家人，不就該這樣互相拉扯著往前走麼？”
二苟聽他這麼一說，就知道，這個事情，他己經決定，不會再改了，自己也沒必要再勸了。畢竟那是一件仁義的事情。
於是他說，“興國，這心思，這胸襟……天底下，像你這樣當姨父的，真不多見。紅豔她們娘仨，是遇到貴人了。你這一步邁出去，擔子重是重，可功德也大。兄弟，別的我幫不上太多，但往後地裡活兒，我倆好好一起幹，絕不能辜負了孩子。”
興國聽了，沒說話，只是伸手拍了拍二苟結實的肩膀。一切盡在不言中。
兩人再次沉默下來，望向眼前在夜色中靜謐舒展的田野。莊稼在月光下呈現出朦朧的墨綠輪廓，散發著即將成熟的特有氣息。
這豐收在望的景象，此刻在興國眼裡，似乎不僅僅是喜悅，更成了沉甸甸的責任和指望——指望這片土地，能為他扛起更多一些重量。
夜風吹過，帶著涼意，也帶來了遠處隱約的狗吠和更遠處公路上車輛駛過的微弱轟鳴。這個世界很大，他們的村莊很小，而在這小小的村莊裡，一個男人默默為自己加上的擔子，卻很重，很重。
但那擔子之下，似乎也有一絲微光，照亮著某些人的前路，溫暖著某些人的心房。
兩人都沉默了，只餘下指間的煙在夜色裡明滅。他們望著承包地的另一頭，打算守到下半夜再回去——經驗告訴他們，偷東西的人，多半上半夜來。
夜愈深，寒氣便一層層壓下來。地上悄悄起了露，溼漉漉地泛著冷光。興國縮了縮脖子，把手臂緊緊抱攏，試圖裹住一點溫度。
“走，不能幹坐著，走動走動才扛得住！”二苟拍拍他的肩，起身朝地的另一頭踱去。
剛站起身，還沒掏出手電，就看見遠處有火光晃動——幾個人影正賊頭賊腦地朝著這片地摸過來，手裡還提著火把。
“他孃的，今晚倒是來得早！”二苟低罵了一句。
興國也跟著站起來。遠處那簇火把像鬼火似的飄忽，後面跟著三西人，每人肩頭一副籮筐，扁擔在暗中微微顫動。
“好傢伙，連籮筐都挑來了，真當這兒是自家糧倉啊？”二苟啐了一口，徑首朝那火光迎去。
那夥人剛熄滅火把，正要動手，二苟和興國己經趕到玉米地邊。
“誰啊？大半夜的，這麼熱心幫咱收玉米？”二苟拉開嗓子一吼，聲音在寂靜的田野裡炸開。
那幾個人嚇得一哆嗦，丟下籮筐，扭頭就鑽進了密密的玉米叢中，窸窸窣窣朝遠山逃去。
二苟和興國沒追。夜裡看不清路，追也追不上，萬一摔著碰著，得不償失。張向前早就交代過：安全最要緊，莊稼的事，再多防護就是了。
兩人走到地中間，撿起丟下的籮筐，掂了掂，相視一笑——正好，家裡挑糧食永得上。
過了半夜，霜下來了。寒氣裹著細碎的霜晶往衣領裡鑽，兩人止不住打起寒戰。
走，還是不走？走，怕還有賊來；不走，這冷實在難熬。
二苟靈機一動，從地裡摟來一堆乾枯的玉米葉，在田埂邊生起了一堆火。火苗噼啪竄起，暖光一下子推開了一片黑暗。
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