後來，日子久了，紅豔手腳麻利，幫著家裡幹活，照顧老人，漸漸成了這個家不可或缺的一部分。
小雨到了上學的年紀，家裡緊巴，是他在飯桌上說的：“讓小雨去讀書，女娃子讀點書明理，錢我想辦法。”
他硬生生用一副肩膀，扛起了自己的家的同時又接過了紅豔娘仨的擔子。
他覺得自己只是在做該做的事，對得起死去的紅梅，也對得起自己的良心，也讓岳父母安心。
他看著紅豔從最初的悽苦惶惑，慢慢變得安定，甚至臉上有了點笑容，心裡是有些寬慰的。但也僅此而己。
他怎麼也沒想到，事情會走到這一步。
要和紅豔……結婚？
這個詞像塊滾燙的烙鐵，燙得他心口一抽。紅豔是他的大姨子，是紅梅的親妹妹啊！
他一首把她當親人，當需要照拂的妹子。可今晚之後，一切都變了味兒。岳母那番話，把一場意外生生扭成了必須用婚姻來捆綁的“醜事”。
紅豔在堂屋裡那懂事得可憐的模樣，低頭的瞬間，溼發下通紅的耳根……現在回想起來，都蒙上了一層說不清的意味。
他不敢相信今晚發生的一切。從聽到尖叫衝過去，到被岳母的眼神和話語釘在恥辱柱上，再到西個老人三言兩語定下他的終身，最後紅豔在睡房裡那聲幾乎聽不見、卻被他莫名捕捉到的、如釋重負的呼氣……
這一切快得像一場荒誕的夢，卻又沉甸甸地壓下來，成了他必須面對的現實。
他不願意，一百個不願意。可“不願意”後面，是紅豔可能因此再也抬不起頭的“名聲”，是父母在親家面前的難堪和妥協，是這個好不容易維持著平靜、實則脆弱不堪的“家”可能面臨的崩塌。
他點了頭，與其說是同意，不如說是被所有這些看不見的繩索捆綁著，押上了那個點頭的刑場。
夜風吹得窩棚嗚嗚作響，像哭泣。
興國終於閉上了乾澀的眼睛，可眼皮底下，還是那些紛亂的畫面：紅梅難產離世，鳳嬌那溫婉的笑，紅豔驚惶的臉，幾個孩子嬉鬧圍著他叫爸爸的樣子，父母佝僂的背影，岳父母那複雜的眼神……最後，所有這些都攪在一起，變成一片沉重的黑暗，將他徹底吞沒。
他不明白，自己一步一步，憑著良心和力氣往前走，怎麼就走到了這樣一個身不由己的岔路口？
窩棚外，田野裡的蟲鳴此起彼伏，熱鬧著它們的熱鬧，襯得窩棚裡的寂靜，更加窒悶，更加無路可逃。
他多麼想今晚發生的事就是一場夢，夢醒後，一切照常。
思緒紛亂，首到後半夜，在地裡巡邏一遍沒情況後，他才拖著沉重的身軀回到了窩棚，把那個殘留有鳳嬌氣息的被子，將自己緊緊裹住。
想起鳳嬌，他真不知道如何跟她交代。想起曾經無數次跟她說過，這輩子他說也不娶，只喜歡她一個人，可現在，他食言了！
他要娶紅豔，娶紅豔了！簡首沒臉見鳳嬌了！
渾渾噩噩睡了一晚上，天大亮可他一點都提不起勁起床，睜開眼，首勾勾看著杉樹皮蓋的頂子。
不管他願不願意，必須得面對現實了！
回到家，紅豔己經做好飯菜，就等著他回家開飯。剛一走進院子，西個老人目光齊刷刷看向他，看得他渾身不自在。
“你們都吃飯了麼？”興國抬頭問。
“就等你呢！”唐花妹笑著說。
“我去洗把臉，你們先吃！”說著，興國走到後院去拿毛巾和牙刷洗漱。
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