孩子們一聽，呼啦一下全湧進堂屋，爭先恐後地往板凳上爬。
玉珊和玉蘭己經懂事地捧著搪瓷缸子出來，一個倒了茶水遞給秦香秀，一個招呼小夥伴們別搶。
秦香蓮解下圍兜搭在椅背上，轉身走進西廂房，端出一個搪瓷盤子來——裡頭堆著瓜子和花生，旁邊還碼著幾塊紙包的餅乾和一把水果糖。
她把盤子往堂屋的八仙桌上一放，笑著衝孩子們道：“來，一人抓一把，拿好了出去吃，別在屋裡吵鬧。”
孩子們一聽這話，頓時眼放金光，一個個擠到桌前，你一把我一把，抓了瓜子花生就往兜裡揣。
有幾個機靈的還拿了塊糖，剝開糖紙就塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓囊囊的。
香蓮一邊護著盤子怕被碰翻，一邊笑道：“慢點慢點，都有份兒！”
等孩子們手裡懷裡都揣滿了，才嘻嘻哈哈地一窩蜂散了，堂屋裡總算清靜下來。
秦香秀這才得空坐下來，端起茶缸喝了一口，又往廚房那邊望了一眼，“鳳嬌在裡頭忙著呢？”
“可不嘛，從早上到現在都沒歇過腳，擇菜殺雞，樣樣都是她在張羅。”香蓮一邊說著，一邊拿笤帚掃地上的瓜子殼，“姐，你坐著歇歇，我去幫把手。”
“那我就不客氣了。”秦香秀應著，眼睛又往院門口那兒瞥了瞥，話到嘴邊又咽了回去，隔了一會兒才裝作隨口問道：“向前大哥……不在家啊？”
香蓮聽她問起，手裡的笤帚頓了一下，臉上就帶了幾分打趣的笑意，“怎麼，剛進門就問起向前大哥了？怕他跑了不成？”
秦香秀臉一下子紅了，“你瞎說啥，我不過是隨口問一句。”
“他吃完早飯就去看大棚了，過會兒就回來。”香蓮笑得更歡了，“姐，你且安心坐著，人跑不了，早早晚晚都要見的。”
秦香秀被她逗得又惱又臊，低頭去摳茶缸邊沿的漆皮，不再搭腔了。
香蓮見她這副模樣，也不忍再逗她，提著掃帚轉身往廚房去了，末了還回頭丟下一句：“姐，你先坐，我去廚房把飯菜做好，等向前大哥回來了，你們好好說說話。”
堂屋裡只剩下秦香秀一個人，她捧起茶缸又抿了一口，那茶水是香蓮泡的老葉子茶，苦津津的。
她靠在椅背上，望著門外日頭底下明晃晃的院子，心裡頭忽然像落了什麼東西似的，又沉又輕，自己也說不清楚是什麼滋味了。
這個時候，她渴望見到張向前，卻又害怕見到他。在堂屋坐了一會兒，秦香秀放下茶杯，走到廚房。
“還有什麼要幫忙的，我來做！”秦香秀站在廚房門口，朝裡面看。
“姐，你就坐著休息吧，這裡有我和鳳嬌就行。”香蓮正蹲在地上砍鴨肉。
見青菜還沒洗，秦香秀二話不說，就走了進去，“你們做菜，我來打下手！”
林鳳嬌本來想搶下她手裡的活，不料，秦香秀動作更快。林鳳嬌有些不好意思道，“秦老師，你今天是客人，怎麼能讓你幹活呢？要是被向前哥知道，肯定會說我們不好好招待你的！”
秦香秀正蹲在灶臺邊擇小白菜，頭髮絲兒垂下來掃著鼻尖，她抬手往耳後別了別，沒抬頭，話倒是接得快：“啥客人不客人的。”
這話說完，她自己先臊了個大紅臉，手裡的韭菜都快掐出水來了。林鳳嬌和秦香蓮對視一眼，都抿著嘴笑，也不接茬。
正熱鬧著，院子外頭傳來腳步聲，還有二苟的大嗓門：“向前哥，去年玉米地只灑了一次肥，收成也很好，今年咱們真的要灑兩次肥？”
“今年種植的玉米品種不一樣，產量更高，肥料當然也得跟上。”張向前的聲兒不緊不慢的，帶著股子莊稼人特有的沉實勁兒。
聲音一傳進來，廚房裡頭三個人手裡的活計都頓了一下。秦香秀低著頭，睫毛撲閃了兩下，擇小白菜的手倒沒停。
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