翌日。
新居入住的喜悅尚未完全散去，青石灣的日常勞作便己按部就班地繼續展開。
晨霧未散，營地各處己響起人聲與工具碰撞的聲響。
蘇山與李虎依照前日的安排，今日輪值護衛隊進山狩獵與巡守。
十名隊員精神抖擻，檢查著弓箭與長矛。
周氏兄弟中的周毅、周勇、周武三人主動請纓加入狩獵隊，周靖與周剛則留下，協助李虎那一隊負責營地巡守與山谷清理。
“今日清理範圍，再往山谷深處推進一里。”陳柯對負責清理山谷的李虎小隊交代道。
“重點是清除妨礙視線的灌木叢，平整道路，留意是否有危險隱患。遇到異常，立刻回報，不可冒進。”
“明白！”李虎抱拳領命，帶著十名隊員以及周靖、周剛，扛著斧頭、柴刀、繩索等工具，朝著山谷深處進發。
山谷中，此前發現的狼群盤踞痕跡區域，經過前些時日的清理，己變得空曠。
隊伍越過這片區域，繼續向山谷深處行進。
越往裡走，雜草越發茂密高大，藤蔓纏繞幽暗。
隊員們兩人一組，互相照應，揮動工具，砍伐礙事的灌木與小樹，將較大的石塊搬到路邊，逐步開闢出一條可供人行走的通道。
約莫午時前後，隊伍清理到一處背陰的巖壁下方。
這裡灌木叢生，亂石堆積，顯得格外陰森。
周剛閒不住，揮舞著一柄厚背砍刀，走在隊伍側前方開路。他一刀劈開一叢茂密的荊棘，正要邁步，腳下卻猛地一頓。
“等等！”他低喝一聲，蹲下身，仔細檢視地面。
只見前方一片灌木呈現出不自然的倒伏狀，並非被砍伐，而是像被某種沉重龐大的東西碾壓過，枝幹斷裂，葉片破碎。
泥土上，留有數個清晰的巨大爪印，深深陷入鬆軟的腐殖土中，每一個都比成年男子的手掌還要大上一圈。
周剛順著爪印的方向抬頭，瞳孔微縮。
不遠處，一棵碗口粗的小樹，竟從中間部位被硬生生折斷，斷口處木茬猙獰，彷彿被巨力撞擊或拍打所致。
“李虎！快來看！”周剛立刻高聲喊道。
李虎聞聲，帶著周靖等人迅速趕來。
眾人圍攏過來，看到眼前的景象，都不由得倒吸一口涼氣。
“這爪印……”李虎蹲下，用手指丈量著，臉色凝重。
“不是狼，也不是野豬。狼爪沒這麼大，野豬蹄印不是這樣的。”
之前，他曾數次跟著蘇山進山狩獵，蘇山簡略地教過他這些。
他走到那棵折斷的小樹旁，伸手摸了摸斷口，又看了看爪印延伸向巖壁深處幽暗的方向，沉聲道：
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