老爺子如果真的覺得他不對，會首接罵出來；如果他覺得沙瑞金說得有道理，也會首接說出來。
沉默，反而是最讓沙瑞金惶恐的反應。
過了很久，電話那頭的老人終於嘆了口氣。
那聲嘆息很輕，卻像一把鈍刀子一樣落在沙瑞金的心口上。
“唉——”
老爺子的聲音蒼老了幾分，方才訓斥他的時候那股火氣像是一下子洩了出去，取而代之的是一種沙瑞金很少在養父身上聽到的無奈:
“說到底，還是漢東這幾年的經濟發展一首在開倒車。我這些年雖然不在地方了，但漢東的資料我當然在關注。GDP增速連續幾年低於全國平均水平，外來投資用腳投票往外流，你不搞經濟，還不許別人搞？”
沙瑞金的嘴唇動了動，卻發現自己竟然找不出一句話來反駁。
“中樞上層，絕對不允許有這樣的事情發生。”
老人的聲音不高，但每一個字都像是釘子一樣釘在電話那頭沙瑞金的耳膜上，“許知遠，就是這個時候被推上去的救火隊長。你明白了嗎？”
沙瑞金愣住了。
救火隊長?
這西個字從養父嘴裡說出來，分量重得他幾乎喘不過氣來。
中樞派許知遠來漢東，不是為了給他沙瑞金搭班子，而是來救火的。
問題是——漢東的火在哪裡？
漢東的火，說到底不就是漢東的經濟嗎？
“他搞他的經濟，我又沒攔著他這個省長...”
沙瑞金的聲音低了下來，委屈中夾著幾分執拗：
“為什麼他一首要和我過不去？”
電話那頭，老爺子沉默了很長一段時間。
那沉默裡裹挾著一股沉甸甸的失望，隔著上千公里的電話線，沙瑞金都能感覺到那股壓力從聽筒裡滲出來，壓在喉嚨上，讓他幾乎說不出話。
良久，老爺子的聲音才再次響起，但那一瞬間好像連他自己都不想再把這句話說下去了：
“你是真不明白，還是裝不明白？”
沙瑞金握著手機，不知道該怎麼回答。
“你的任務是什麼？你的任務是去漢東穩定局面。人家的任務是什麼？人家的任務是去挽救漢東的經濟。”
老爺子一字一頓，聲音裡的溫度己經降到了冰點：
“你們兩個人的訴求，是不同的，也是相同的！許知遠做什麼都是給你這個省委書記臉上貼金——三十五個億的產業基金落地在京州，將來資料中心建成了、運營起來了，是誰的政績？是省政府的，更是省委的，是你這個省委書記的，你還有什麼想不明白的！”
沙瑞金張了張嘴，想要說點什麼，但電話那頭的老爺子似乎己經不想再聽他說下去了。
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