西九城。
一處西西方方的僻靜小院，陳設考究，古色古香。
沙瑞金手裡拎著精心準備的禮品，站在門口，手腳有些侷促。
眼神飄忽...
家中老爺子一道述職的指令，沙瑞金急匆匆的便從漢東趕到這裡。
當初，沙瑞金從這裡得知他即將接替趙立春，前往漢東擔任省委書記。
如今，沙瑞金站在門外，又有些手足無措...
述職。
就是領導幹部的一場考試。
有人在這一場考試中取得優異成績，更進一步；
同樣，有人在這一場考試中被批的一無是處，站好最後一班崗後默默淡出視野。
成敗，是非。
今天這一場考試，迎考的是沙瑞金...
沙瑞金在門外站了沒多久，就有人將屋門從內開啟。
看著沙瑞金，來者只是點了點頭，說道：
“老爺子在後院等您。”
“好...”
將手裡的禮物交給來人後，沙瑞金整了整衣領，跟著來人穿過影壁，往後院走去。
影壁上的磚雕，還是老樣子。
沙瑞金記得，去年春天他接到通知的那天，也是站在這道影壁前。
老爺子在屋裡坐了許久，走出來後卻只對沙瑞金說了一句話：
“漢東的擔子，不比這裡輕鬆多少。”
一年了。
沙瑞金放輕腳步，跟著來人往院子深處走。
院子裡，一株老槐樹剛抽出嫩芽。
老爺子坐在藤椅上，面前擺著一壺茶，正眯著眼看枝頭的一隻鳥。
聽見腳步聲，老爺子沒有回頭，只是端起茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口。
沙瑞金站在兩步開外，垂著手，沒敢坐下。
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