席間緋袍玉帶，低語輕笑皆藏在舉盞的間隙。高位上，帝王冕旒垂面，看不清神情，只遙遙舉杯，階下便呼啦啦伏倒一片錦繡。鎏金獸爐吐出嫋嫋沉香，混著酒氣與脂粉香，在雕樑間纏繞不去。
蘇冰倩被宮女引入女眷席中，周圍皆是些眼熟的面孔，前幾回宮宴上曾打過照面。她剛欲落座，鄰座一位身著嬌嫩粉衣的少女便看了過來，手中錦帕半掩著口鼻，眼裡透著不加掩飾的嫌棄，聲音尖利：
“喲，如今什麼人都能進宮赴宴了？守喪期間竟也毫不避諱，難道不知重孝在身，本就不該參與宴飲聚會麼？”
蘇冰倩身形一頓，抬眼看向說話之人——不過豆蔻年紀，身旁還坐著個熟悉的身影，正悄悄拉著她的衣袖。
呵，原來是“老熟人”。
那不正是原書女主沈清婉麼？目光掠過她，最後落在粉衣少女身上，蘇冰倩心中瞭然：這該是沈清婉的閨中密友了。
眼中掠過一絲淡薄的同情——怕是被推出來當槍使了。
她不慌不忙地整了整衣襬，安然落座，唇角浮起一抹幾不可見的笑意，側首望向那少女，緩聲開口：
“我倒是不知，原來皇上親賜的請柬、太后親口允我出府散心，到了這位姑娘眼裡，竟成了‘不知避諱’——”
她聲音不揚，卻字字清晰：
“莫非姑娘覺得，天子與太后的恩典，還抵不過你心中那套規矩？”
話音一落，四周倏然一靜。
席間女眷皆神色微變，目光詫異地投向蘇冰倩。內宅女子之間的機鋒往來，向來含蓄隱晦，何曾有人這般直接將天子太后之言抬至臺前？
如此一來，莫說一個小小的官家千金，便是席間最尊貴之人，也絕不敢再接半句。
——天家的顏面，誰又敢駁？
上位處，昭陽公主投來了目光。她眉頭緊蹙，將手中杯盞往案上重重一擱，“叮”一聲脆響，視線直直刺向蘇冰倩，嘴角卻勾著不善的弧度：
“蕭大夫人真是好伶俐的口齒。本宮倒是聽聞，蕭絕塵將你接入蕭府居住——這恐怕，有些不妥吧？”
蘇冰倩抬眸迎上公主的目光，眉梢幾不可察地一挑。
——原是衝她來的。
下首的沈清婉垂著眼，嘴角抿過一絲看好戲般的笑意。她前世便知曉，這位昭陽公主對蕭絕塵暗藏情愫，只是早已被指婚給靖安王，才未表露。如今蕭絕塵帶女子回府，縱使那是他長兄的遺孀，也足以點燃公主心頭那把妒火。
沈清婉拿起帕子輕掩唇角，聲線溫軟，卻字字添柴：
“公主有所不知，蕭二爺在燕京城中放話——‘兄長遺孀，我定當細心照料’。”
昭陽公主聞言，眼底妒色果然更深，仰首將杯中酒一飲而盡，目光如針般釘在蘇冰倩臉上，話中刁難之意已不加掩飾：
“蕭修平才剛過世，你便這般急切地住進蕭絕塵府中……莫非是存了甚麼不倫之心？”
蘇冰倩眸色驟然一冷。
方才那份懶散頃刻褪盡，眼底銳意如出鞘寒刃。
——既然公主執意要撕破臉，便休怪她不留情面。
心念電轉間，她驀然起身，衣袖似不經意帶翻了身前木案——
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